Глава 91 — Утренние сборы

На рассвете лагерь проснулся почти разом. Джин Му Вон с Квак Мун Джоном собирались в дорогу, и люди Союза Властного Кулака тоже уже сворачивали стоянку.

Вещей у обоих было немного. Они едва успели затянуть дорожные сумки, когда подошёл Им Су Гван.

— Тан Ги Мун сказал, что вы едете с нами до Юйси.

— Так получилось. Если это создаст вам лишние хлопоты, мы доберёмся сами.

— Какие ещё хлопоты? У меня есть запасная лошадь. Берите. А сперва идёмте завтракать.

— Спасибо.

— Да не за что благодарить. Всё равно конь шёл бы порожняком.

Им Су Гван отвёл их к костру. Там уже разливали жидкую кашу. Тан Ги Мун и Тан Ми Рё сидели рядом, держа в руках тёплые миски.

— Доброе утро, господин Джин, — улыбнулась Тан Ми Рё.

— Садитесь, — кивнул Тан Ги Мун.

Им Су Гван устроился напротив и подвинул гостям по миске.

— Обычный дорожный паёк. Размочили сухой запас, добавили крупы — и готово. В долгом походе очень выручает.

Джин Му Вон попробовал. Каша оказалась простой, но добротной. В сухую смесь заранее добавили несколько видов зерна. Такой паёк был и сытным, и удобным: лишней возни не требовал.

«Вот каким был армейский паёк во время войны с Тайной Ночью. Надо будет запомнить».

Квак Мун Джон тоже принялся за еду.

Тан Ги Мун спросил:

— Когда будем в Юйси?

— До заката точно доберёмся, — ответил Им Су Гван. — Там у Союза есть поместье. Подождём людей Облачного Небосвода и двинемся дальше уже вместе.

— Значит, немного передохнём.

— Скорее всего, в последний раз. После их прибытия времени на отдых почти не останется.

Тан Ги Мун молча налил себе ещё каши. Раз предстояла тяжёлая работа, стоило поесть как следует.

Тан Ми Рё повернулась к Джин Му Вону.

— Вам добавить?

— Нет, благодарю. Мне хватит.

— Так мало?

— Не люблю наедаться досыта.

— И правильно, — одобрил Им Су Гван. — С полным брюхом тело ленится. Лучше встать из-за стола чуть голодным: тогда и голова острее.

— Полезный совет.

Им Су Гван вдруг осёкся и неловко усмехнулся.

— Вот ведь... заговорился. Будто мне есть чему учить человека вашего уровня. Не принимайте близко к сердцу.

Его самого удивляла собственная словоохотливость. Обычно он не лез к другим с наставлениями. Но рядом с Джин Му Воном привычная сдержанность почему-то давала трещину.

«Неужели он так напоминает мне того человека? Только из-за имени?»

На мгновение лицо Им Су Гвана помрачнело. Он поднял глаза, однако Джин Му Вон уже вставал из-за стола.

«Джин Му Вон...»

* * *

Дорога к Юйси шла мимо озера Дяньчи.

Когда вода развернулась до самого горизонта, Джин Му Вон невольно задержал на ней взгляд. Тан Ги Мун, ехавший в повозке, заметил его выражение и усмехнулся.

— Среди озёр Центральных Равнин Дяньчи считают шестым по величине. Кто видит его впервые, часто принимает за море.

— Трудно поверить, что такое огромное озеро лежит среди высокогорья.

— Вся Юньнань им живёт. Без этой воды здесь половины нынешней жизни не было бы.

Солнце поднялось над горизонтом и окрасило Дяньчи красным золотом. Блики дробились на волнах, расходились, гасли и тут же рождались снова.

Джин Му Вон смотрел на воду и вдруг перестал замечать дорогу.

Свет казался неподвижным лишь издали. Вода — спокойной лишь на первый взгляд. На самом деле всё перед ним непрерывно менялось.

«Даже самый яркий свет обязательно оставляет тень. Чем он сильнее, тем глубже темнота рядом. С людьми ведь так же».

Мысль была простой, почти очевидной. И всё же именно она задела что-то внутри.

В глубине даньтяня дрогнула теневая внутренняя сила.

Она сорвалась с места без всякого усилия с его стороны и сама пошла по телу. Джин Му Вон едва не напрягся, но вовремя удержался и позволил потоку двигаться так, как тот хотел.

*Тук. Тук.*

Внутри будто лопались крошечные заслоны.

Теневая сила прокладывала себе новые пути. Открывались прежде не затронутые точки, оживали тончайшие нервные связи, до того почти не участвовавшие в восприятии. Мир вокруг разом стал шире.

Зрение не сделалось острее само по себе, слух не превратился в чудо. Изменилось другое: мозг начал собирать разрозненные ощущения в единое целое.

Он чувствовал пространство вокруг так, словно держал его в ладони.

Сбоку шли всадники Союза Властного Кулака. В повозке менял позу Тан Ги Мун. Тан Ми Рё поправила рукав. Квак Мун Джон чуть сильнее натянул поводья. Всё это Джин Му Вон воспринимал одновременно, даже не поворачивая головы.

Никто из окружающих ничего не заметил.

Когда перестройка завершилась, теневая сила так же тихо вернулась в даньтянь. Только тогда Джин Му Вон медленно выдохнул.

*Фух...*

С дыханием ушла тяжесть, накопившаяся в теле.

Квак Мун Джон покосился на него.

— Брат, всё нормально?

— Да.

— Странно... мне показалось, вы как будто изменились.

— Показалось.

Мун Джон ещё пару раз посмотрел на него, но ничего объяснить не смог.

Джин Му Вон снова раскрыл восприятие. Теперь граница, в которой он без промедления замечал чужое движение и мог ответить всем своим мастерством, отодвинулась далеко наружу.

Вот что изменилось.

У каждого сильного мастера со временем появляется собственная рабочая дистанция — пространство, где его реакция становится почти безошибочной. Чем выше уровень, тем больше эта область. В настоящем бою противники неизбежно пытаются навязать друг другу именно свою дистанцию.

Широкая дистанция сама по себе победы не гарантировала, но преимущество давала огромное.

Джин Му Вон едва заметно улыбнулся. Нежданный шаг вперёд пришёлся как нельзя кстати. В Юйси их ждало неизвестное, а там любая прибавка к силе могла решить исход встречи.

К нему подъехал Им Су Гван. На мгновение Джин Му Вон подумал, что тот что-то заметил, но тревога оказалась напрасной.

— До Юйси осталось немного. С этого места расслабляться нельзя. Мы понятия не имеем, что там ещё случится.

— Понимаю.

— Держитесь поближе к Тан Ги Муну.

— Хорошо.

Им Су Гван отъехал к своим людям. По короткой команде всадники разошлись вокруг повозки и взяли дорогу под наблюдение. Без суеты, без лишних слов — видно было, что строй отрабатывали сотни раз.

Джин Му Вон невольно отметил знакомую требовательность.

«Он всегда гонял подчинённых до седьмого пота. Зато в настоящем бою у него и потери были меньше, чем у других».

Сам Джин Му Вон продолжал ехать, не сворачивая расширенного восприятия.

«Кым Дан Ёп. Нам Гун Ви... Кто ещё окажется там?»

О Кым Дан Ёпе стоило бы предупредить Им Су Гвана, но Джин Му Вон отказался от этой мысли. Он и сам знал слишком мало. Заговори он сейчас — начнутся лишние вопросы и, возможно, подозрения.

Да и доверия не было.

Ни к Им Су Гвану, ни вообще к кому-либо из Четырёх Столпов Северного Неба.

* * *

— Командир! Здесь что-то есть!

Передовой всадник уже спрыгнул на землю и смотрел под ноги.

Джин Му Вон тоже остановил коня.

У дороги лежал человек. Вернее, то, что от него осталось.

Тело было разорвано так, будто на него набросился крупный зверь. Чуть дальше обнаружились ещё останки. Руки, ноги и части туловищ лежали вперемешку; понять, где чьи останки, было почти невозможно.

Квак Мун Джон подошёл следом, увидел кровь — и тут же отвернулся.

— Ух... чёрт...

Его вывернуло на обочине.

Им Су Гван побледнел.

— Опять нападение?

Одного слова «опять» Джин Му Вону хватило.

Значит, подобное уже случалось. Союз Властного Кулака знал. Облачный Небосвод тоже воспринимал происходящее всерьёз.

Оставалось понять почему.

Он присел у ближайшего тела. Ни рубящих, ни колотых ран. Следов оружия вообще не было. Зато на коже проступали тёмные отпечатки ладоней.

Подошедший Тан Ги Мун долго рассматривал мертвеца, затем тихо выругался:

— Похоже, их разорвали голыми руками. Силища нужна чудовищная.

Джин Му Вон поднял взгляд.

Человек способен убить человека. Но даже убийца обычно выбирает оружие — быстрее, проще, надёжнее. Чтобы живого схватить руками и рвать плоть, нужны не только невероятная физическая сила, но и полностью отключённый внутренний запрет.

Нормальный человек остановится хотя бы на миг. Его этому учит семья, окружение, сама жизнь. Потому правители, превращающие солдат в бездумное оружие, сперва стараются вытравить из них привычные нравственные границы.

Но даже тогда людей убивают клинком, копьём, стрелой.

Не раздирают на части руками.

Мастер боевых искусств, обладающий такой силой, тем более не стал бы тратить её столь нелепо: у него нашлись бы десятки более быстрых способов.

«Значит, убийца был силён не меньше мастера и при этом совершенно невменяем».

Картина не укладывалась в обычную логику.

Им Су Гван резко обернулся к своим людям.

— Строй не ломать! Смотреть по сторонам! Если кто-то покажется врагом — не ждите приказа, бейте насмерть!

— Есть!

Всадники разом вскочили в седло.

Джин Му Вон посмотрел на дорогу, уходившую к Юйси.

«Вот и всё. Счастливая встреча закончилась. Теперь очередь беды».