Глава 106 — Зал Чистой Ясности

*Грохот!*

Зал Чистой Ясности, самый большой павильон в усадьбе клана Пэк, сложился в одно мгновение. Над развалинами взметнулось серое облако пыли.

Чхон Ин отшатнулся. Ещё немного — и он не успел бы выбраться из тайного хода. Если рухнул весь зал, значит, подземные помещения тоже не уцелели.

Страх ещё не успел уйти. Чхон Ин смотрел на оседающую пыль и думал только об одном: что стало с Джин Му Воном?

Их схватка с Божественным Копьём Чёрного Крыла была уже не просто поединком двух мастеров. На глазах возвращались в мир две легенды, которые многие предпочли бы навсегда оставить в прошлом: Тайная Ночь и Врата Северного Неба. От поднятой ими волны не спрячется никто. Чхон Ин и сам оказался в ней по одной простой причине — слишком близко подошёл к Джин Му Вону.

Плечи разведчика едва заметно дрогнули.

«Всё, что Чёрная Луна собирала до сих пор, придётся проверять заново. С самого начала».

От этой мысли стало тяжело дышать. Будто на грудь положили каменную плиту. Слишком многое изменилось разом, и одному человеку такую ношу было не унести.

Тут обломки Зала Чистой Ясности шевельнулись.

Чхон Ин мгновенно собрал внутреннюю силу в ладонях. Из-под камней показалась рука, затем из серой пыли выбрался человек.

— Жив...

Ноги у Чхон Ина подломились, и он сел прямо на землю. Это был Джин Му Вон.

Выглядел он так, словно прошёл через жернова. В свежие, ещё не затянувшиеся раны набилась пыль, красно-бурая боевая одежда превратилась в лохмотья. Сделав несколько шагов, Джин Му Вон глухо застонал и опустился на одно колено. В боку зияло отверстие размером с монету; вокруг него плоть была разорвана по спирали.

Он уже пережал нужные точки, пытаясь остановить кровь, но рана всё равно кровоточила.

Чхон Ин подбежал ближе.

— Ты как?

— Хреново.

Джин Му Вон достал из-за пазухи деревянный футляр. Руки у него тряслись так, что крышка едва не выскользнула из пальцев.

Внутри лежала Божественная Пилюля Красного Серебра — подарок Тан Ги Муна.

Проглотив пилюлю, Джин Му Вон сразу сел в медитацию и повёл внутреннюю силу по меридианам. Чхон Ин не мешал ему. Он только смотрел, и мысли одна за другой становились всё мрачнее.

«Так вот кто он. Последний наследник Врат Северного Неба».

Ещё вчера Джин Му Вон был для него просто очень сильным молодым мастером. Выдающимся, опасным — но всё же одним человеком, неспособным сам по себе изменить расстановку сил во всём мире боевых искусств. Наследник Врат Северного Неба — совсем другое дело.

Тех, кто помнил Север и скучал по прежним Вратам, оставалось немало. Стоило им узнать, вокруг кого можно собраться, последствия становились непредсказуемыми.

«Если Облачный Небосвод не доберётся до него раньше».

Для Небосвода само существование Джин Му Вона было проблемой. Там вряд ли смирятся с тем, что он свободно ходит по Центральным Равнинам.

Чхон Ин перебирал один вариант за другим, пока наконец не пришёл к единственному разумному выводу.

Сейчас важнее всего скрыть происхождение Джин Му Вона.

Тайная Ночь уже показалась миру — этого достаточно, чтобы страх пошёл по стране, как пожар по сухой траве. Подбрасывать в тот же огонь имя последнего наследника Врат Северного Неба было чистым безумием.

«Нужна другая биография. Не навсегда, конечно. Облачный Небосвод всё равно когда-нибудь докопается до правды. Но время мы ему выиграем».

Если Чёрная Луна пустит в ход людей и связи, переписать биографию одного человека не так уж трудно. Вопрос был лишь в том, согласится ли глава организации.

Чхон Ин почти сразу отбросил сомнение.

«Согласится. Ему тоже сейчас меньше всего нужен ещё один очаг хаоса».

Он снова посмотрел на неподвижно сидящего Джин Му Вона и вдруг ясно почувствовал, насколько сильно боится будущего.

Этот человек уже принёс с собой ветер перемен. Оставалось понять, во что тот превратится.

«Мечник с Севера... Северный Меч. Ты станешь ещё одним бедствием смутного времени — или тем, кто сможет вывести людей из него?»

Ответа не было. Чхон Ин только тяжело вздохнул.

* * *

Вести пришли из Юньнани и поначалу казались слишком страшными, чтобы быть правдой.

Тайная Ночь вернулась.

После короткого появления у Врат Северного Неба десять лет назад она исчезла бесследно. Теперь же снова вышла на свет — и сразу оставила после себя сотни погибших и раненых. Говорили, что из-за её столкновения с Союзом Властного Кулака Юйси превратился в город смерти.

Никто толком не знал, откуда начались слухи, зато распространялись они с невероятной скоростью. Старый страх, за десятилетия успевший поблекнуть, ожил мгновенно. В Облачном Небосводе объявили тревогу.

На фоне этих новостей по Центральным Равнинам поползла ещё одна история — уже о молодом мечнике, пришедшем с севера.

Впервые о нём заговорили у границы Ганьсу и Сычуани, на землях школы Кунтун. Там неизвестный вступил в конфликт с несколькими старшими учениками, победил их, а затем одолел и Му Джина. Его искусство меча никто не смог опознать. Зато в одном сходились почти все: среди мастеров его поколения противника такого уровня найти будет трудно.

Потом к первым рассказам прибавились новые. Он сражался с Корпусом Красных Демонов, спасая людей клана Тан. В Юйси оказался в самой гуще бойни и снова вышел победителем. Очень скоро уже спорили не о том, силён ли он, а о том, найдётся ли среди молодых мастер, способный встать с ним в один ряд.

О человеке по имени Джин Му Вон знали удивительно мало. Только имя, происхождение с Севера и несколько громких побед. Всё остальное тонуло в тумане.

Так и появилось прозвище — Северный Меч.

Кто-то на горячую голову уже ставил его выше Семи Малых Небес. Большинство относилось к таким заявлениям осторожнее. Семь Малых Небес выделялись не только личной силой: за каждым стояли влиятельные школы, семьи и серьёзный политический вес. Ставить одиночку с ними вровень только по мастерству считали поспешным.

Но одного никто не отрицал. Среди молодых мастеров, заявивших о себе в последние годы, Северный Меч безусловно был одним из сильнейших.

Время для его появления оказалось идеальным. Тайная Ночь вновь вышла из тени, мир боевых искусств ждал потрясений, а людям всегда нужен был герой, о котором можно спорить за чашей вина. Имя Северного Меча всё чаще звучало на постоялых дворах и в разговорах знатоков.

За этой славой стоял Чхон Ин. Через сеть Чёрной Луны он сам распространил нужную версию прошлого Джин Му Вона и уже несколько дней почти не отдыхал.

Так Джин Му Вон вошёл в большую историю, ничего об этом не зная.

Ему было не до прозвищ. Хван Чхоль всё ещё оставался пропавшим.

За несколько дней Джин Му Вон почти восстановился. Божественная Пилюля Красного Серебра залечила внутренние травмы, а заодно укрепила внутреннюю силу и заметно повысила сопротивляемость ядам. Наружные раны тоже затянулись достаточно, чтобы больше не мешать движению.

Однажды дверь открылась, и в комнату вошёл Квак Мун Джон. В руках он держал знакомую красно-бурую одежду.

— Брат, готово. Всё зашил.

Он развернул одежду с таким видом, словно представлял редчайшую драгоценность.

Швов на ней действительно было столько, что сразу и не сосчитаешь. После всех схваток ткань рвалась десятки раз, и Квак Мун Джон просидел над ней всю ночь. Получилось грубо, кое-где стежки шли криво, но Джин Му Вон видел не это.

Хван Чхоль когда-то подарил ему эту одежду. Мун Джон знал об этом и потому не лёг спать, пока не привёл её в порядок.

Джин Му Вон тут же переоделся.

— Теперь у меня не одежда, а сплошная заплата. Спасибо.

Квак Мун Джон довольно улыбнулся.

За последние дни Квак Мун Джон заметно изменился. Взгляд стал серьёзнее, в лице исчезла прежняя беспечность. Бойня между Тайной Ночью и Союзом Властного Кулака ударила по мальчишке сильнее, чем он показывал. Пока Джин Му Вон лечился, тот с утра до ночи тренировался.

У него впервые появилась настоящая потребность стать сильнее — не из тщеславия и не ради похвалы. Такая необходимость быстро меняет человека. Даже за несколько дней результаты стали видны.

Джин Му Вон этому радовался. Человека, который берётся за дело так, будто другого шанса не будет, трудно остановить.

Пристегнув к поясу Снежный Цветок, он вышел во двор. Квак Мун Джон отправился следом.

Там какой-то незнакомый старик лениво подметал землю.

Джин Му Вон остановился рядом.

— Спасибо.

Старик дёрнулся.

— Чего? Мы знакомы?

Вместо ответа Джин Му Вон улыбнулся.

Лицо старика мгновенно перекосилось.

— Да чтоб тебя... Как ты меня опять узнал? Я же не первый день лица меняю.

Он яростно почесал затылок. Разумеется, это был Чхон Ин.

Квак Мун Джон глядел на него с откровенным недоумением. К очередной личине разведчика он так и не привык, а больше всего не понимал, каким образом Джин Му Вон каждый раз безошибочно узнаёт человека под новым лицом.

Самого Чхон Ина это мучило не меньше. Он даже проверил маскировку на других — никто ничего не заметил. С искусством перевоплощения всё было в порядке. Ненормальным в этой истории оставался один Джин Му Вон.

Они по-прежнему жили на постоялом дворе «Тэджин», где остановились в первый день после приезда в Юйси. Во время недавних событий в городе сгорело или рухнуло немало зданий, но этот двор чудом уцелел.

Со стороны ворот вдруг донёсся шум. Во двор въехали пять повозок, а за ними — несколько десятков всадников.

Джин Му Вон и Квак Мун Джон сразу узнали гостей.

Один из них уже спешил навстречу.

— О, да ты тоже здесь! Вот это удача. Рад видеть.

Ён Му Сон весело рассмеялся.

— Глава Ён.

Перед ними стоял Ён Му Сон, глава Железного Братства. Вместе с ним прибыли его люди и представители Торгового союза Белого Дракона.

Чонни Му Хван и остальные из Железного Братства смотрели на Джин Му Вона без особой радости. Рядом стояли Гон Джин Сон и Юн Со Ин. Джин Му Вон молча приветствовал их сложенными руками; после короткой заминки они ответили тем же.

Ён Му Сон тем временем уже хлопал его по плечу.

— Значит, вот где ты отсиживался. А я всю дорогу только и слышал о твоих подвигах.

— О каких ещё подвигах?

— Ты что, вообще не в курсе? Половина мира боевых искусств обсуждает новую звезду. И прозвище тебе уже дали — Северный Меч. Звучит, а?

Джин Му Вон сразу перевёл взгляд на Чхон Ина.

Тот с исключительным усердием занялся метлой.

— И откуда столько листьев... Метёшь, метёшь — конца не видно.

Чхон Ин демонстративно прокашлялся.

Квак Мун Джон отвернулся, пряча смешок.

— Ладно, — продолжил Ён Му Сон. — Всё равно хорошо, что встретились. Мы-то думали, тебя уже не застанем.

— В Союзе Властного Кулака нашли то, что искали?

— Даже не спрашивай. Нас оттуда едва не вышвырнули.

— Что случилось?

— Мы почти обо всём договорились, и тут нагрянули люди Облачного Небосвода. Похоже, там считают Союз Властного Кулака одним из главных виновников бойни в Юйси. Так что им теперь долго будет не до чужих просьб.

Союз и без того оказался под всеобщим подозрением. Доказательств против него становилось всё больше, а Ёп Пхён — тот, кто обязан был отвечать на вопросы, — погиб. Объясняться стало некому.

По словам Ён Му Сона, между людьми Союза и представителями Облачного Небосвода уже чувствовалась почти открытая враждебность.

— До раскола, конечно, не дойдёт, — подытожил он. — Но обида там теперь такая, что быстро её не забудут. В общем, всё через задницу.

Джин Му Вон нахмурился.

Кым Дан Ёп перед смертью говорил о посеянных семенах. Возможно, некоторые из них уже дали всходы. Мир всё быстрее скатывался в смуту.

«Ты хотел вытащить Тайную Ночь на свет любой ценой. Неужели ради этого стоило отдать собственную жизнь?»