Глава 108 — За туманной стеной

— Это ещё что за место?..

Когда туманная стена исчезла, люди Железного Братства невольно замерли.

За ней скрывалась долина такой красоты, что в первые секунды она казалась ненастоящей. С высокой скалы низвергался широкий водопад. Среди деревьев, редких цветов и трав стояли больше десятка павильонов — больших и малых, словно расставленных рукой художника. Тишина, старые крыши, зелень и вода создавали почти безмятежный пейзаж.

И всё же Джин Му Вон нахмурился.

Красота здесь не успокаивала. Наоборот, от неё почему-то становилось не по себе.

Он первым пошёл в глубь долины. Остальные двинулись следом, уже без прежней болтовни.

Ён Му Сон обернулся к своим людям.

— Оружие наготове. Не зевать. Мы понятия не имеем, что нас здесь ждёт.

— Да!

Клинки покинули ножны.

Джин Му Вон тем временем пытался понять другое. Он никогда здесь не бывал — в этом не было сомнений. Но чем дальше шёл, тем настойчивее становилось чувство, будто когда-то он уже видел эти павильоны, водопад и очертания скал.

«Откуда?»

Ответ не приходил.

Зато круговое восприятие подсказывало, в каких зданиях есть люди. Больше всего присутствий ощущалось в одном из крупных павильонов. Туда Джин Му Вон и направился.

Внутри не горело ни одной лампы. Для собравшихся мастеров темнота почти ничего не меняла.

Из дальней комнаты донёсся сдавленный стон.

Джин Му Вон насторожился и пошёл на звук. У двери он на миг прислушался, затем распахнул её без предупреждения.

В углу, сжавшись в комок, сидел мужчина. Белки глаз у него покраснели.

«Безумие».

Так же выглядели и безумцы в Юйси: налитые кровью глаза, потерянный взгляд. Разница была одна: этот человек не бросился на вошедших. Болезнь словно ещё не дошла до последней стадии.

В соседних комнатах нашлись другие люди в похожем состоянии. Кто-то раскачивался у стены, кто-то сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Здравого взгляда не было ни у кого.

Ён Му Сон выругался сквозь зубы.

— Что за чёртова дрянь тут творится?..

Его люди думали то же самое.

Ни одного надзирателя. Ни охраны. Только больные, запертые в пустых помещениях.

Хорошо хотя бы, что никто из них не нападал. Лекарства от этого безумия всё ещё не существовало. Если бы пленники бросились на них, пришлось бы защищаться и убивать. Пока такой необходимости не было.

Отряд продолжил обыск.

Джин Му Вон довёл круговое восприятие до предела. Один за другим проверил главный павильон и соседние здания. Постепенно люди разошлись в разные стороны, и группа Ён Му Сона осталась далеко позади.

Последним Джин Му Вон выбрал самый маленький павильон у края долины. Он выглядел беднее остальных и стоял почти отдельно.

Едва дверь открылась, изнутри потянуло особенно сильным холодом.

Джин Му Вон пошёл по узкому коридору. Сам не замечая этого, он ускорялся с каждым шагом.

В самом конце была ещё одна дверь.

Перед ней он на миг остановился, выровнял дыхание и только потом вошёл.

Посреди комнаты сидел человек, скрестив ноги. Отросшие волосы падали на лицо, густая борода закрывала шею, черты почти не различались.

Джин Му Вону хватило одного взгляда.

— Дядя Хван!

Сердце ударило так сильно, что стало больно в груди.

На пленнике была та же одежда, что и в день их расставания у Врат Северного Неба. Только теперь она висела на исхудавшем теле. Тонкие запястья и лодыжки стягивали серебристые цепи.

Для любого другого Хван Чхоль был бы почти неузнаваем. Джин Му Вон узнал его сразу.

Хван Чхоль едва шевельнул губами.

— Вот и всё... Уже и голос молодого господина мерещится. Похоже, скоро и я свихнусь.

— Дядя Хван!

На этот раз в голосе Джин Му Вона было столько силы, что пленник вздрогнул. Он медленно открыл глаза.

Веки задрожали.

— Неужели?..

— Это я. Му Вон.

— Молодой... господин?

Голос Хван Чхоля сорвался. В глазах мгновенно выступили слёзы.

Джин Му Вон оказался рядом и крепко обнял его.

Тепло живого тела оказалось убедительнее любых слов. Хван Чхоль закрыл глаза, будто боялся, что видение исчезнет.

— Как вы... как вы сюда попали?

— Искал вас. А зачем ещё я мог сюда прийти?

У Джин Му Вона тоже защипало глаза.

Самым важным было другое: Хван Чхоль сохранил рассудок.

— Сначала снимем это.

Снежный Цветок мягко вышел из ножен. Несколько коротких движений — и серебристые цепи, которые месяцами не поддавались внутренней силе Хван Чхоля, упали на пол.

Освободив руки, Хван Чхоль долго смотрел на обрезки цепей.

— Даже не верится... Я уже решил, что никогда отсюда не выйду.

— Вы пропали. Я не мог просто забыть об этом.

— Молодой господин...

Слёзы снова потекли по его лицу. Джин Му Вон неловко, почти по-сыновьи вытер слёзы рукавом.

Через несколько минут Джин Му Вон задал вопрос, который мучил его с момента встречи.

— Почему вы остались в здравом уме? Здесь почти все обезумели.

Хван Чхоль покачал головой.

— Сам толком не знаю. Думаю, дело в Методе Сердца Трёх Истоков.

Пять месяцев назад его вместе с остальными захватили люди Корпуса Красных Демонов и привезли сюда. Поначалу Хван Чхоль сидел в общих помещениях с охранниками Торгового союза Белого Дракона.

Потом люди начали сходить с ума.

Не все сразу. Один сегодня, другой через несколько дней. Самые близкие товарищи внезапно начинали корчиться, рычать и бросаться на окружающих. Никто не знал, кто будет следующим и проснётся ли завтра в здравом уме.

— Тогда я и вцепился в Метод Сердца Трёх Истоков, — сказал Хван Чхоль. — Больше мне ничего не оставалось.

Похитители не запечатали его внутреннюю силу, поэтому он мог свободно вести ци по меридианам. Хван Чхоль медитировал часами, почти без перерыва. Сосредоточение на ровном движении внутренней силы не давало ему потерять рассудок; иначе страх просто сожрал бы его.

Проходили недели, а он всё не заболевал. Видимо, это удивило и самих похитителей. В конце концов его отделили от остальных, заковали и заперли здесь.

Джин Му Вон задумался.

Метод Сердца Трёх Истоков был ортодоксальной даосской практикой и хорошо защищал разум от вредоносной ци. Возможно, именно он и уберёг Хван Чхоля. Большего Джин Му Вон сказать не мог: сам он Метод Сердца Трёх Истоков не практиковал.

Зато перемену в Хван Чхоле видел ясно.

Прежний добродушный охранник стал до крайности худым, но взгляд его сделался глубже и спокойнее. За месяцы заточения он явно перешагнул внутренний предел, который раньше не мог преодолеть.

— Хорошо, что всё обернулось хотя бы так, — тихо сказал Джин Му Вон.

Хван Чхоль вдруг встрепенулся.

— Молодой господин, я совсем забыл. Вам нужно кое-что увидеть.

— Что?

— Пойдёмте.

Он тяжело поднялся и повёл Джин Му Вона к задней части здания.

За павильоном находился пустой двор. В отличие от остальной долины, здесь не росло даже сорняка. Голая земля выглядела мёртвой.

Хван Чхоль дошёл до одного места, опустился на колени и принялся разгребать почву руками.

— Здесь.

Вскоре показалась крышка чёрного ящика.

Ещё до того, как ящик вытащили полностью, Джин Му Вон почувствовал исходящую из него ядовитую ци — густую, тяжёлую, почти осязаемую.

— Что внутри?

— Не знаю. Но после того, как они закопали эту штуку, люди и начали один за другим терять разум.

Хван Чхоль отступил, едва ящик оказался на поверхности.

Джин Му Вон сперва защитил сердце и основные меридианы внутренней силой, затем осторожно поднял крышку.

Ядовитая ци ударила в лицо, словно горячий ветер. Канон Десяти Тысяч Теней защищал тело, и всё же на миг закружилась голова.

Внутри лежала серая пилюля.

Ядовитая ци от пилюли была настолько сильна, что обычному человеку, вероятно, хватило бы одного вдоха, чтобы насмерть отравиться.

«Так вот в чём причина? Значит, обезумевшие в Юйси тоже побывали здесь и отравились той же ядовитой ци?»

Джин Му Вон отделил от пилюли крошечный кусок и внимательно осмотрел. Бесполезно. Ни врачом, ни знатоком ядов он не был; одним взглядом состав такой вещи не определить.

В павильоне нашёлся небольшой мешочек из оленьей кожи. Джин Му Вон спрятал туда отломленный фрагмент и туго завязал мешочек.

Хван Чхоль был спасён, но главная загадка никуда не делась.

Зачем Кым Дан Ёпу понадобилось превращать в безумцев столько людей? Да, в припадке они становились опасны. Но против подготовленного мастера боевых искусств почти никто из них не устоял бы. Кым Дан Ёп слишком хорошо это понимал, чтобы считать больных полноценным оружием.

«Значит, безумцы были не конечной целью. Кым Дан Ёп хотел оставить мне послание».

Эта долина сама была частью послания. Только общий смысл пока ускользал.

Хван Чхоль прервал его мысли.

— Знаете, о чём я всё это время думал? Это место очень похоже на обитель Тайной Ночи — по крайней мере на то, как её раньше описывали.

Джин Му Вон повернулся к нему.

— На обитель Тайной Ночи?

— Да. Когда меня сюда привезли, я сразу об этом вспомнил. В детстве я знал человека, который однажды попал в их главную обитель и сумел сбежать. Он рассказывал о ней подробно. Я до сих пор помню: расположение павильонов, воду, саму долину. В общих чертах всё совпадает.

Теперь странное чувство знакомости наконец получило объяснение.

Джин Му Вон тоже слышал в детстве похожие рассказы.

«Значит, эта долина — уменьшенная копия их обители?»

Мысль была важной. Связь между отдельными деталями уже намечалась, но полной картины всё ещё не было.

Тут со стороны здания донёсся голос Ён Му Сона.

— А вот вы где.

Джин Му Вон и Хван Чхоль обернулись.

К ним шли люди Железного Братства. Они вели связанного мужчину, который изо всех сил рвался из пут.

Глаза у пленника были налиты кровью. По лицу было ясно: рассудка в нём почти не осталось.

Хван Чхоль побледнел.

— Молодой господин!

Он узнал человека.

Это был Юн Джа Мён, третий молодой господин Торгового союза Белого Дракона.

С самого прибытия в долину пленников держали раздельно, поэтому Хван Чхоль за все пять месяцев ни разу его не видел.

Ён Му Сон скривился.

— Значит, и правда он. Уже хорошо. Свихнулся, конечно, но жив.

Радости в его голосе не было. После всего увиденного на душе оставалось мерзко, словно после грязной работы, от которой никак не отмоешь руки.

— Предлагаю убираться отсюда, — сказал он. — Остальных потом выведут отдельным отрядом. Меня от этого места, блядь, уже воротит.

— Согласен.

Джин Му Вон не собирался спорить. Ему тоже хотелось как можно скорее выйти из долины.

Он подставил плечо Хван Чхолю, и группа двинулась к выходу.

Далеко уйти не успели.

Джин Му Вон вдруг остановился.

— Эй, ты чего?.. — начал Ён Му Сон и тут же осёкся.

У входа в долину Манджоль стоял отряд, которого прежде здесь не было.

Десятки мастеров полностью перекрывали дорогу наружу.

Впереди стоял мужчина лет под сорок. Волосы были аккуратно собраны под белой головной повязкой; одет он был в длинное светло-голубое одеяние. Увидев вышедших из долины людей, он приветливо улыбнулся.