Глава 80 — Кровь на клинке

*Кап.*

По клинку медленно ползла кровь.

Никто не дышал.

Капля казалась неестественно яркой. Она дошла до острия, повисла там и задрожала, будто никак не могла сорваться.

Люди смотрели только на неё.

Пальцы невольно сжимались.

*Кап.*

Кровь упала на землю.

*Ах...*

По толпе прошёл общий выдох.

Словно лишь теперь все вернулись в реальность.

*Кх...*

Лицо Нам Гун Ви исказилось.

Он стоял на одном колене и удерживал себя от падения, опираясь на обломок Фантянь. Алебарда была перерублена надвое.

Из длинной раны на боку текла кровь.

Но боль была последним, о чём он думал.

«Когда?»

Нам Гун Ви не мог поверить в случившееся.

Страшнее поражения сильнейшего приёма было другое: Нам Гун Ви понятия не имел, как именно получил рану.

Не услышал удара.

Не увидел следа.

Не почувствовал даже малейшего движения силы.

Будто его рассёк невидимый меч.

«Идеальный клинок убийцы».

Только убийца обычно прячется и бьёт из темноты.

Джин Му Вон сделал то же самое, стоя перед ним лицом к лицу.

Оттого и становилось по-настоящему жутко.

Сам Джин Му Вон выравнивал дыхание.

Щёки у него заметно покраснели.

Лучше всего свойства теневой внутренней силы раскрывал приём «Море, Рассекающее Небо».

Никакой формы.

Никакого следа.

Клинок словно уходил в тень самого противника и оттуда обрывал его дыхание.

Когда человек понимал, что произошло, всё уже заканчивалось.

Как сейчас с Нам Гун Ви.

Но этот приём Джин Му Вон впервые применил в настоящем бою, и собственное дыхание в последний миг всё же сбилось.

Иначе Нам Гун Ви уже был бы мёртв.

— Теперь ответите? Исчезновение людей Торгового союза Белого Дракона связано с вашей организацией?

Нам Гун Ви плотно сжал губы.

Человек перед ним выглядел спокойно, почти отрешённо, словно происходящее вокруг не имело к нему отношения.

Но это была лишь поверхность.

Нам Гун Ви наконец понял, что скрывается под ней.

Меч.

Безупречно отточенный и смертоносный.

Ответ вырвался сам:

— Да.

— Я так и думал.

— Но больше от меня ничего не узнаешь.

— Это мы ещё посмотрим.

Джин Му Вон пошёл к нему.

Останавливаться на одном признании он не собирался. Сначала нужно было окончательно обезвредить Нам Гун Ви, а потом вытянуть из него правду.

Тот тоже это понял.

Его лицо стало каменным.

И тут...

*Свист!*

Джин Му Вон резко отшатнулся.

Стрела ударила в землю там, где он только что стоял.

К древку был привязан маленький кожаный мешочек. От удара тот лопнул, и наружу повалил едкий зелёный дым.

Ён Му Сон понял первым.

Он закрыл рот рукавом и заорал:

— Яд! Все назад!

Воины Железного Братства и охранники Торгового союза Белого Дракона бросились прочь.

Несколько человек замешкались.

Зелёное облако накрыло их целиком.

*А-а-а!*

Они рухнули, хватаясь за горло.

Джин Му Вон задержал дыхание и хотел пройти сквозь дым.

В него тут же полетели новые стрелы.

*Свист!*

От вложенной в них силы кожу обдало холодом.

Вместо того чтобы отбивать выстрелы, Джин Му Вон резко сменил шаг и рванул вперёд.

*Тук! Тук!*

Две стрелы вонзились туда, где он находился мгновение назад.

Их выпустили с такой мощью, что в землю ушли почти целиком. Над землёй дрожали только оперения.

Джин Му Вон выскочил из зелёного дыма.

И остановился.

Нам Гун Ви исчез.

Вместе с ним ушёл весь Корпус Красных Демонов.

Им хватило нескольких мгновений.

Со всех сторон послышались облегчённые вздохи.

Охранники торгового союза решили, что худшее миновало. Воины Железного Братства ничего не говорили, но чувствовали примерно то же самое.

Ён Му Сон подошёл к Джин Му Вону.

— Послушай, нам бы...

Договорить он не успел.

Джин Му Вон сорвался с места и исчез в том направлении, куда ушли красные.

Ён Му Сон так и остался стоять с открытым ртом.

Тан Ми Рё покачала головой.

— Похоже, он не собирается их отпускать.

*М-м...*

Она долго смотрела туда, где скрылся Джин Му Вон.

В её глазах бушевало смятение.

Джин Му Вон мчался так быстро, что лес по сторонам сливался в поток.

Шаг Горного Ручья.

Когда-то он передал эту технику Со Му Сану.

С тех пор Джин Му Вон успел переделать технику под себя.

Теперь в движениях почти не оставалось ни звука, ни заметного следа. Джин Му Вон плавно и бесшумно скользил между деревьями, не теряя следа Нам Гун Ви.

След был слабым.

Но достаточным.

Примятая трава. Надломленный лист. Едва различимая отметина на сырой земле.

По этим мелочам Джин Му Вон быстро сокращал расстояние.

«Чтобы узнать, где дядя Хван, мне нужен Нам Гун Ви».

Он стиснул зубы.

Джин Му Вон пока не знал, что за сила стоит за Корпусом Красных Демонов. Но одной встречи хватило, чтобы понять масштаб.

У этой организации были люди, деньги и время.

Чем дольше он будет медлить, тем хуже для него.

Было и другое.

То, что происходило в Юньнани, уже привлекало внимание не только Союза Властного Кулака, но и всего мира боевых искусств.

А что, если именно этого и добивались?

Если кто-то сознательно обращал всеобщее внимание на Юньнань?

Тогда дело касалось уже не одной провинции.

Тот, кто всё устроил, готовил нечто, рассчитанное на весь мир боевых искусств, — и, судя по имеющимся силам, мог себе это позволить.

«Неужели...»

Одна догадка заставила сердце ударить сильнее.

В этот миг в затылок будто ткнули иглой.

Джин Му Вон пригнулся раньше, чем успел подумать.

*Свист!*

Над самой головой что-то пронеслось и вонзилось в дерево позади.

Длинное древко задрожало.

Стрела.

Свист дошёл до него уже после выстрела.

Без кругового восприятия Джин Му Вон умер бы, так и не поняв от чего.

«Тот лучник».

Неизвестный стрелок уже помог Нам Гун Ви уйти с поля боя.

Теперь он заметил погоню и остался задержать преследователя.

Каждая потерянная здесь секунда давала Корпусу Красных Демонов возможность оторваться.

По спине скатился холодный пот.

Джин Му Вон усилил круговое восприятие до предела.

Новый залп пришёл почти сразу.

Три стрелы.

Разницы между выстрелами он почти не почувствовал — словно все три сорвались с тетивы одновременно.

*Лязг-лязг-лязг!*

Снежный Цветок отбил их одну за другой.

Ладонь онемела.

Сила в стрелах была чудовищной.

По мастерству неизвестный лучник мог соперничать с Дам Джин Хоном, Железным Луком Закатного Солнца.

*Шорох.*

Противник двигался очень быстро и всё время менял позицию.

Стрелял, уходил, снова стрелял.

Точную позицию врага Джин Му Вон определить не мог.

Но направление чувствовал.

Джин Му Вон внезапно сменил курс и рванул напрямик.

Впереди густо рос кустарник, а за ним теснились старые деревья с толстыми стволами.

*Резкий вдох.*

Стрелок понял: его нашли.

*Свист! Свист!*

Новые стрелы пошли одна за другой.

Каждая летела точно и смертоносно.

Принять такой залп в лоб было опасно даже Джин Му Вону.

Но уклоняться он не стал.

Меч прочертил в воздухе тёмную дугу.

*Лязг!*

Стрелы потеряли силу и упали.

В тот же миг Джин Му Вон почувствовал едва заметное движение сбоку.

Лучник снова собирался сместиться, отвлечь его выстрелами и исчезнуть.

Джин Му Вон развернулся на левой ноге.

Он опередил лучника и первым оказался на пути его отхода.

*Судорожный вдох.*

Снежный Цветок прошёл по кустам.

Ветви срезало чисто. Листья взлетели в воздух.

За ними открылся человек, который до сих пор прятался от глаз.

Невысокий мужчина лет сорока пяти, может, ближе к пятидесяти.

Обычному человеку он едва доходил до груди, зато плечи были широкими, а руки — короткими и крепкими.

В этих руках он держал лук необычного пурпурного оттенка.

Лицо стрелка дёрнулось.

Лучник привык убивать с большого расстояния.

Из этого пурпурного железного лука он застрелил уже больше сотни человек.

И ни один из них не успел обнаружить, кто именно стрелял.

«Да что же это за чудовище?..»

Джин Му Вон нашёл его укрытие почти мгновенно.

Правильно прочитал направление отхода.

Не остановился перед стрелами.

И чутьё, и решимость, и напор у него были исключительными.

Каждого такого качества хватило бы, чтобы сделать противника опасным.

В Джин Му Воне они сошлись все.

Меч уже приближался.

Тёмный клинок был окутан опасной силой.

— Твою мать!

Лучник понял, что уйти не успеет, и вскинул железный лук как щит.

*Лязг!*

Его отбросило назад.

На металле осталась глубокая зарубка.

*Кх...*

Внутренности будто встряхнуло.

Он уже получил внутреннюю травму.

Лучник сразу понял: следующий он не выдержит.

«Тогда...»

В глазах появилась злая решимость.

*Хлёст.*

Клинок Джин Му Вона вошёл ему в плечо.

Кровь брызнула на листья.

Джин Му Вон намеренно не бил насмерть. Ему нужен был живой пленник и ответы.

Но вместо того чтобы отшатнуться, лучник шагнул ближе и обеими руками обхватил Джин Му Вона.

*Смешок.*

— Значит, сдохнем вместе.

Шёпот у самого уха был холоднее ножа.

Джин Му Вон почувствовал опасность сразу.

Он попытался разжать чужие руки.

Бесполезно.

Они сомкнулись вокруг тела как железные скобы.

*Ш-ш-ш...*

От тела лучника повалил зелёный дым.

«Нет...»

Джин Му Вон мгновенно задержал дыхание.

Внутренняя сила вырвалась наружу толчком.

Хватка чуть ослабла.

Этого хватило.

Джин Му Вон выскользнул из захвата и отскочил подальше.

Зелёный дым быстро густел.

Тело лучника начало плавиться.

Прямо на глазах кожа и плоть стекали вниз, как горячий воск.

— Кх... Раз полез в наши дела... добром для тебя это не кончится...

— Кто вы такие?

Лучник попытался усмехнуться.

— Это только начало... Поднебесная... Поднебесная...

Голос оборвался.

Через несколько мгновений от человека ничего не осталось.

Только лужица кровавой жижи.

Яд оказался настолько едким, что растворил без следа даже пурпурный железный лук.

Джин Му Вон мрачно смотрел на пустое место.

— И опять ни одного ответа.

Ветер унёс его слова.