Глава 30 — Сила рвётся наружу

Джин Му Вон стиснул зубы.

Сила, которую он столько времени держал под жёстким контролем, рвалась наружу. Внутренняя энергия металась по каналам, а вокруг тела ходили волны ци.

Спокойствие исчезло с того самого часа, когда во Врата Северного Неба вошёл Дам Су Чхон.

Этот человек задел в нём что-то слишком глубокое.

«Дам Су Чхон».

Му Вон впервые встретил ровесника, одного присутствия которого оказалось достаточно, чтобы пошатнуть уверенность в себе. Мысль о том, что где-то рядом живёт молодой мастер такого уровня, не унижала — наоборот, будоражила кровь.

Он снял со стены деревянный меч.

Дерево потемнело от пота ладоней. За тысячи тренировок клинок покрылся трещинами, зарубками и вмятинами.

Му Вон поднял оружие перед собой.

Лицо стало таким серьёзным, будто напротив и вправду стоял смертельный враг.

В темноте тайной комнаты возник Су Чхон — точно таким, каким Му Вон видел его на холме среди трёх противников в красном.

Это была всего лишь мысленная тень, но слишком яркое воспоминание делало её почти живой.

Деревянное остриё нацелилось в переносицу.

Воображаемый Су Чхон усмехнулся. В этой усмешке читалось откровенное превосходство.

Му Вон нахмурился.

Он прекрасно понимал разницу между ними. Су Чхон уже создал прочную основу и уверенно развивался дальше. Сам Му Вон пока только закладывал фундамент.

Но признать это и смириться — не одно и то же.

Меч сорвался с места.

*Свист!*

Горизонтальный удар сменился вертикальным. Затем выпад, разворот корпуса, рубящий по диагонали. Движения перетекали одно в другое без рывков и лишнего напряжения. В пределах комнаты Му Вон чувствовал каждую пядь пространства.

Этого всё равно было мало.

В его воображении Су Чхон уходил от каждого удара. Ни один выпад не достигал цели. Высокая фигура будто молча повторяла: «Рано».

Ни одно другое место Му Вон не считал настолько своим.

Эту тайную комнату он собственными руками вырубил под Башней Десяти Тысяч Теней. Раз за разом деревянный меч срезал камень; ладони лопались, ногти срывались. В итоге под землёй появилась тайная комната около шести метров в поперечнике.

Здесь он впервые по-настоящему выбрал свой путь.

Здесь же он оттачивал мастерство.

Со временем Му Вон успел увериться в себе сильнее, чем следовало. Появление Су Чхона отрезвило его: перед ним выросла стена.

И имя у стены было Дам Су Чхон.

Му Вон опустил меч и вышел наружу.

Дверь тайной комнаты он закрыл, затем переставил несколько предметов у стены. Простая иллюзорная формация сразу исказила пространство: проход исчез, а на его месте снова возникла сплошная кладка.

Приём был несложным, зато работал безотказно. Скрытый вход позволял Му Вону тренироваться здесь без посторонних глаз.

Из подземелья он отправился в мастерскую.

В горне ещё с ночи лежала раскалённая заготовка. Му Вон достал металл щипцами и взялся за молот.

*Дзанг! Дзанг!*

После каждого удара бесформенный кусок менялся. Металл сплющивался, вытягивался, обретал нужные линии.

Му Вон потерял счёт времени.

Когда заготовка приобрела нужные очертания, Му Вон перешёл к отделке. Теперь требовалась не сила, а точность.

Наконец работа была закончена.

Готовую вещь Му Вон уложил в заранее приготовленный деревянный футляр.

*Фу-ух...*

Он выпрямился — и вдруг почувствовал на себе чужой взгляд.

У входа, прислонившись плечом к косяку, стоял Дам Су Чхон.

Даже без намеренного давления в нём ощущалась сила взрослого льва. Му Вон молча поставил футляр на стол.

— Что привело вас сюда?

— Хотел поблагодарить лично.

Су Чхон вошёл.

Как любой мастер высокого уровня, Су Чхон умел управлять собственной аурой, однако сейчас не считал нужным её скрывать. В каждом шаге чувствовалась открытая, ничем не прикрытая уверенность.

Му Вон ощущал её физически, как тяжесть на плечах.

И всё же не отступил. В Су Чхоне не было враждебности.

Остановившись совсем близко, гость сложил руки и слегка поклонился.

— Спасибо, что позволили незваному человеку остаться здесь. Я давно мечтал попасть во Врата Северного Неба. Наконец получилось.

— Боюсь, смотреть здесь почти не на что. Одни развалины.

— Развалины меня не интересуют. Я увидел человека, в котором ещё живёт дух Врат. Этого достаточно.

Му Вон едва заметно качнул головой.

— Вы ошиблись. Я не тот, кто достоин продолжить это наследие.

Су Чхон тихо усмехнулся.

Врата Северного Неба были великой школой не потому, что когда-то владели огромными дворцами и сокровищницами.

Больше ста лет они держали северную границу против Тайной Ночи. Настоящая сила, накопленная за это время, заключалась не в зданиях и не в богатстве.

Су Чхон всегда считал, что главное наследие любой великой школы — люди.

Открыть школу и прославиться на одно поколение удавалось многим. Сохранить её ещё на несколько поколений было куда труднее. Со временем убеждения основателей размывались, потомки начинали жить чужой славой, а когда та меркла, вместе с ней исчезала и сама школа.

Выживали те, кто умел сохранить память, принципы и характер.

Лишь школа, сумевшая сохранить себя на протяжении нескольких поколений, заслуживала звание великой.

Врата Северного Неба эту проверку прошли. Они возникли ради войны с Тайной Ночью и десятилетиями не отступали от своей задачи. Их отличали упрямство, гордость и привычка не отступать перед тем, что другим казалось невозможным.

Поэтому первая встреча с Му Воном так поразила Су Чхона.

Никто прежде не выдерживал Взор, Покоряющий Небо, с таким спокойствием.

Унаследовал ли Му Вон все тайны старой школы, Су Чхон не знал. В сущности, ему было всё равно. Человек, способный встретить его взгляд и не отвернуться, уже не мог быть заурядным.

Сомнений не осталось.

«В нём действительно живёт наследие Врат Северного Неба».

Было ли это наследие воплощено в техниках и знаниях или существовало только как дух — значения не имело. Одного существования такого человека хватило, чтобы Су Чхон почувствовал давно забытый азарт.

Он восхищался Вратами с детства. Истории о столетней войне с Тайной Ночью и о людях, которые держались до конца лишь потому, что считали это своим долгом, глубоко на него повлияли.

Поэтому следующий шаг на собственном пути Су Чхон хотел сделать именно здесь — во Вратах Северного Неба.

Он обвёл мастерскую взглядом.

Обстановка в мастерской была грубой и простой. Ничего лишнего, ничего красивого. Но за этой простотой чувствовалась прочность — упрямое нежелание гнуться.

И дело было не в стенах или инструментах. Всё определял человек, стоявший в центре мастерской. Присутствие Му Вона придавало этому грубому месту ощущение надёжности и порядка. Возможно, сам он этого не замечал, но рядом с ним менялась сама атмосфера.

Су Чхон был рад, что приехал.

Даже если Му Вон однажды станет врагом, даже если, наоборот, их дороги совпадут, знакомство уже оправдало путь на север.

В этот момент Су Чхон почувствовал что-то ещё.

Он повернул голову ко входу.

Там стояла маленькая фигурка.

На вид девочке было лет тринадцать-четырнадцать: очень светлая кожа, чёрные глаза с едва заметным синеватым оттенком.

Ын Хан Соль.

Она смотрела на Су Чхона настороженно.

Само по себе это ничего не значило. Гораздо интереснее было другое: Хан Соль явно ощущала его присутствие и реагировала слишком чутко для девочки такого возраста.

«И эта девочка не так проста».

Она подошла к Му Вону и встала рядом — чуть ближе, чем требовала обычная вежливость. Почти так, словно собиралась заслонить его собой.

В мастерской стало тихо.

Воздух быстро потяжелел. Между Хан Соль и Су Чхоном натянулось что-то невидимое; хватило бы одной искры, чтобы вспыхнула драка.

Оба едва заметно подобрались.

Му Вон посмотрел сначала на одного, потом на другую и шагнул между ними.

— Может, выпьем чаю?

Этого оказалось достаточно.

Напряжение разом ушло.

Су Чхон и Хан Соль почти одновременно кивнули.

Му Вон с улыбкой занялся чаем.

Хан Соль от него больше не отходила.

Су Чхон некоторое время наблюдал за ней, потом спросил:

— Как вас зовут, барышня?

— Ын Хан Соль.

— Запомню. А я Дам Су Чхон.

Хан Соль нахмурилась, но ничего не ответила.

На Су Чхона она больше почти не смотрела.

Всё её внимание было обращено на Джин Му Вона.