Глава 338. Повышение

Церковь древних богов.

Влача израненное тело, Шэнь Цинчжу медленно толкнул тяжелые двери собора.

Скри-и-ип!..

Глухой старинный скрежет эхом разнесся по пустынному собору. Его покрытые кровавыми ссадинами ладони дрожали, бессильно повиснув перед ним; дыхание было надрывным и хриплым, и каждый шаг по собору оставлял глубокий кровавый след.

На троне из терновника сбоку замерцало призрачное сияние, и кошмарный двойник Бреда возник вновь.

Увидев до крайности потрепанного Шэнь Цинчжу, он переменился в лице.

— Шэнь Цинчжу, что с твоими ранами? А где остальные из «Адептов»? Почему они не пришли вместе с тобой?

Шэнь Цинчжу подошел к трону Бреда и с трудом склонился в поклоне. Потрескавшиеся губы приоткрылись, сочась кровью, и он хрипло произнес:

— Господин Бред... Остальные старшие... погибли!.. Все погибли!..

— Что?!

Бред резко вскочил с трона. С его лица мгновенно слетели спокойствие и изящество, уступив место небывалой суровости и мрачности.

— Что произошло?

— Покушение на У Тунсюаня провалилось, и мы немедленно покинули Обитель поста. Но кто же знал, что по пути мы столкнемся с наставником Чэнем, возвращавшимся в Обитель поста...

— Вы наткнулись на наставника Чэня?! — лицо Бреда помрачнело, сделавшись похожим на прибитый морозом баклажан.

— Наставник Чэнь, завидев нас, атаковал без лишних слов! Трое старших — Второе место Адептов, Четвёртое место Адептов и Пятое место Адептов — отчаянно дрались насмерть! Старший Второе место Адептов понимал, что против наставника Чэня ему не выстоять, поэтому в самый разгар смертельной битвы, сдерживая его натиск, открыл пространственный разлом и силой вытолкнул меня прочь... Лишь благодаря этому мне удалось уцелеть!

Трое старших погибли, спасая мою жизнь!

Шэнь Цинчжу опустил голову, и по его щеке скатилась слеза...

Бред в оцепенении опустился обратно на трон, чувствуя себя совершенно раздавленным.

Если не считать Двенадцатого места Адептов, который изначально был смертником, только в этой операции погибли четверо сильнейших мастеров «Адептов»: Второе место Адептов, Четвёртое место Адептов, Пятое место Адептов и Шестое место Адептов. Из двадцати мест «Адептов» среди первой десятки погибла почти половина!

Если прибавить Восьмого, погибшего месяц назад, Десятого места Адептов и Одиннадцатого, павших три месяца назад, Восемнадцатого полгода назад... а еще погибших больше года назад Тринадцатого места Адептов (Хань Шаоюня), четырнадцатого номера (Ма Итяня) и Шестнадцатого места Адептов (безымянного человека, проглоченного неким псом)...

Из двадцати мест «Адептов» погибло уже целых двенадцать человек!!

Осталось всего восемь...

И что хуже всего — среди сильнейших мастеров первой десятки на данный момент уцелели лишь четверо: Первый, Третий, Седьмой и Девятый...

Для «Адептов» и Церкви древних богов это был сокрушительный удар!

У «Адептов» ведь изначально все шло так хорошо, с каких же пор они начали нести столь страшные потери?..

Бред долго сокрушался в душе, но затем глубоко вдохнул и перевел взгляд на стоящего внизу у ступеней Шэнь Цинчжу, который даже с тяжелейшими ранами держался не дрогнув лицом. В сердце шевельнулось облегчение.

К счастью, его самый многообещающий протеже остался жив...

— Шэнь Цинчжу, — медленно произнес Бред.

— Слушаю.

— После этой битвы «Адепты» понесли колоссальный урон... Я знаю, для тебя это, возможно, рановато, но ты обязан взять на себя эту тяжелую ношу.

Бред поднялся с трона из терновника и проникновенно произнес:

— Ты способен и одарен. Если продолжишь расти, непременно станешь моей надежнейшей опорой. Отныне ты займешь место Десятого места Адептов и примешь на себя эту ответственность.

Когда совершишь прорыв в ранг «Море», я возложу на тебя задачи поважнее.

Шэнь Цинчжу поднял голову и торжественно произнес:

— Десятое место Адептов из «Адептов», Шэнь Цинчжу, готов исполнить любой приказ господина Бреда.

Бред кивнул и с надеждой произнес:

— Я верю: настанет день, и ты поведешь за собой всех «Адептов», вернув им былую славу!

* * *

Где-то на морском побережье.

Прозрачные морские волны накатывали на золотистый песок и лениво отступали, оставляя полосы мокрой гальки. На берегу толпились мужчины и девушки в купальниках, смеясь и резвясь у самой кромки воды.

Вдруг девушка в бикини замерла и с недоумением посмотрела на воду под ногами.

— Что такое? — спросила ее подруга.

— Тебе не кажется, что вода похолодала?

— Похолодала? Хм, а ведь и правда, самую малость...

Девушка в бикини присела, опустила руку в море, пошарила немного и вытащила кристально чистый кусочек льда размером с куриное яйцо.

— Лед? Откуда в море взяться льду?

Всплеск!..

Пока они недоумевали, из воды прямо рядом с ними резко вынырнула грузная фигура, окатив обеих девушек веером брызг.

— А-а-а-а-а! Извращенец!!

Одна из девушек истошно завизжала, с размаху влепила возникшему силуэту звонкую оплеуху и, отчаянно шлепая по воде, бросилась к берегу.

Визг тут же привлек внимание части отдыхающих. Обернувшись, они увидели насквозь промокшего толстяка, который растерянно стоял посреди волн, потирал пылающую щеку и оглядывался по сторонам...

«Кто я? Где я? И за что мне влепили пощечину?»

Пока зеваки гадали, что происходит, из моря показались еще три фигуры. Причем один был в тюремной робе, а другой... в больничной пижаме?

— Это еще что такое?

— Без понятия... Чего они так вырядились?

— Черт, они часом не из тюрьмы сбежали?

— Гляньте на того, в больничном! На нем вроде кровь!

— Быстрее, быстрее! Звоните в полицию!!

Берег вмиг загудел. Люди повыхватывали телефоны: одни снимали происходящее на видео, другие уже набирали полицию — вокруг поднялся невообразимый переполох.

— Цие... что за дела? Где мы? — растерянно спросил Толстяк Байли.

Уголок рта Линь Цие нервно дернулся:

— Где мы — уже не важно. Я знаю одно: если мы сейчас же не свалим, нас скрутят как извращенцев!

С этими словами Линь Цие припустил по воде в сторону противоположного края побережья, спасаясь бегством, а остальные трое бросились следом!

Кто бы мог подумать, что доблестный Пятый особый отряд впервые предстанет пред взором мира... в таком вот виде!

Спустя несколько минут.

Тяжело дыша, вся четверка сидела на корточках в глухом углу за стеной. С них ручьями стекала морская вода вперемешку с потом. Цао Юань осторожно выглянул наружу и с облегчением выдохнул:

— Погони нет...

Толстяк Байли, все еще растирая щеку, не удержался от вопроса:

— Да куда нас вообще вынесло? Почему именно на курортный пляж?

— Пока мы удирали, я заметил вывеску на берегу: вроде бы пляж «Золотое побережье» (Хуанцзинь хайань)... Если не ошибаюсь, это город Хунлянь.

— Хунлянь? — изумился Цао Юань. — Мы уже на Северо-Востоке?

Стоявший рядом Линь Цие вытащил телефон, данный ему Е Фанем, извлек аппарат из герметичного пакета и, зажав кнопку питания, включил его.

В следующее мгновение на экране высветилось входящее сообщение.