Глава 451. Я верю в тебя

Во взгляде стоявшего рядом Девятого места Адептов при виде этой сцены отразилась беспомощность. Он махнул женщинам рукой, и те разошлись, не забыв напоследок обернуться и сердито зыркнуть на Шэнь Цинчжу.

Шэнь Цинчжу окинул их взглядом и свирепо уставился в ответ.

— ...Так дело не пойдёт, — с бокалом в руке Девятое место Адептов подошёл к Шэнь Цинчжу и сел рядом.

— Что не пойдёт?

— Наше ремесло — ходить по лезвию ножа, нервы изо дня в день натянуты как струна. Если не найти подходящей отдушины, легко повредиться рассудком, — Девятое место Адептов покачал бокал в руке.

— Мне не нужна отдушина, — спокойно отозвался Шэнь Цинчжу.

— Нет, каждому нужно сбрасывать напряжение, — покачал головой Девятое место Адептов. — Ничья пружина не выдержит вечного взвода. Нам необходимо делать то, что нравится, чтобы дать голове отдохнуть. Обычным людям для этого хватает отпуска, похода в кино, сна, свиданий или видеоигр...

Но мы — другое дело. В нашем ремесле напряжение не отпускает ни на миг, никто не знает, в какую секунду оборвётся жизнь, да и человеческой грязи мы насмотрелись сполна. Потому и способы разрядки у наших людей куда более кровавые: убийства, грабежи, пытки... На этом фоне женщины — ещё самый безобидный вариант.

Я знаю, ты не такой, как прочие, и на подобные мерзости не пойдёшь. Но я и представить не мог, что ты даже к женщинам не притронешься. В твоём возрасте кровь должна бурлить, это на тебя совсем не похоже.

— А Ночные стражи? — возразил Шэнь Цинчжу. — У них нервы тоже на пределе, и они тоже не знают, когда погибнут. Почему же им не требуется отдушина?

— Это другое, — покачал головой Девятое место Адептов. — Знаешь, почему Ночные стражи действует отрядами?

— Из-за командной слаженности?

— Лишь отчасти. А ещё потому, что в обстановке колоссального давления рядом с ними всегда есть надёжные товарищи, готовые разделить эту ношу. Они могут перешучиваться, болтать друг с другом и тем самым снимать стресс. Вот почему в любом выдающемся отряде Ночных стражей обязательно найдётся балагур. Думаешь, они и впрямь дурачки?

В каком-то смысле именно они самые умные, и именно они привязаны к своему отряду сильнее всех.

А ты? Ты всего лишь один.

Один человек и целая группа — совсем не одно и то же.

Шэнь Цинчжу ошеломлённо смотрел на Девятое место Адептов перед собой, словно только сейчас что-то поняв.

— А ты? — не сдержавшись, спросил Шэнь Цинчжу. — Как сбрасываешь напряжение ты?

— Красавицы и доброе вино — кому такое не по нраву? — усмехнулся Девятое место Адептов, указав на ушедших пышнотелых красавиц. — Хоть я уже и в летах, но всё ещё мужчина, и интерес к женщинам у меня остался.

Когда нужно хладнокровно убивать — убивай; когда выпадает случай наслаждаться жизнью — наслаждайся; когда можно жить в своё удовольствие — живи вольно. Не творить бессмысленного насилия и не лезть без спросу к другим — вот лучший образ жизни для нас, ступающих во тьме.

Шэнь Цинчжу долго вглядывался в глаза Девятого места Адептов и лишь затем медленно произнёс: — Ты совсем не похож на «Верующего». Скорее уж на...

— На кого?

— На благородного разбойника, — помедлив мгновение, вымолвил Шэнь Цинчжу.

Девятое место Адептов опешил, затем рассмеялся, но мало-помалу улыбка сползла с его лица.

— В молодости я больше всего любил читать «Речные заводи». Кучка отверженных, чьими судьбами играл злой рок, сошлась вместе, наплевав на людские пересуды и презрев оковы правил. Они промышляли разбоем и грабежом, но творили добро, защищая простой народ...

В те годы господин Бред нашёл меня и в подробностях описал, какое идеальное общество равенства и справедливости наступит, когда в мир снизойдут злые боги. Я был тогда молод, во мне бурлила горячая кровь, а жестокая реальность изранила меня до костей. И я решил, что это омерзительное общество необходимо исправить, а «Адепты» — это гора Ляншань, несущая на себе миссию спасения мира.

Господин Бред, само собой, стал в моих глазах Сун Цзяном.

Когда я только примкнул к «Адептам», то и правда встретил нескольких единомышленников, и само имя «Адептов» мы почитали за честь... Но постепенно я понял: всё оказалось совсем не так, как я себе представлял.

Он уставился на бокал в руке, и голос его зазвучал глухо.

— Некоторые приказы господина Бреда не укладывались у меня в голове, но из доверия к нему я всё равно их исполнял... Вот только таких приказов становилось всё больше. Шло время, состав «Адептов» сменился уже не единожды, и сама организация делалась для меня всё более чужой.

Тогда я просто закрыл глаза. Перестал судить, что правильно, а что нет. Полагаясь лишь на веру в господина Бреда, я убивал, убивал и убивал...

И сам не знаю, в какой момент перестал ощущать собственное «я».

Девятое место Адептов поднёс бокал к губам, запрокинул голову и осушил его до дна.

Шэнь Цинчжу молча смотрел на него, и во взгляде его проступила печаль.

Девятое место Адептов сам этого не понимал, но Шэнь Цинчжу прекрасно знал, в чём тут дело.

Все эти россказни об идеальном обществе и горе Ляншань были лишь уловкой, с помощью которой Бред заманил его к «Адептам». А пресловутая «вера в господина Бреда» была следствием контракта души, что Бред запечатал в самой глубине его существа.

Он не то чтобы не хотел признавать правду — под контролем Бреда над его душой он подсознательно отвергал действительность и безоговорочно отдавал ему свою преданность...

В самой своей сути его мысли уже находились под контролем.

Если бы Нефрит Обращения Небес не нейтрализовал за него тот контракт души, Шэнь Цинчжу сейчас, пожалуй, точно так же утратил бы себя и жил бы словно в дурмане, безропотно рискуя головой ради Бреда.

Среди «Адептов» было немало тех, кого завлекли обманом, как Девятое место Адептов. Однако подавляющее большинство из них с годами окончательно потеряло себя во тьме, превратившись в истинно злых «Адептов».

И всё же Девятое место Адептов за столько лет, даже с порабощённой душой, на уровне подсознания продолжал держаться за свои внутренние границы. Это искренне поразило Шэнь Цинчжу.

— Я чувствую: ты не такой, как остальные, — Девятое место Адептов повернулся к Шэнь Цинчжу. Взгляд его слегка блуждал, словно от хмеля. — В твоих глазах есть то, чего лишены прочие «Адепты»... Когда я только пришёл к ним, я был точь-в-точь таким же.

Я уже стар, но ты всё ещё молод. И потенциал у тебя куда выше моего. Если это будешь ты... быть может, тебе и впрямь удастся изменить сегодняшних «Адептов» и, как говорил господин Бред, привести их всех к величию.

Он похлопал Шэнь Цинчжу по плечу и, чуть приподняв уголки губ, произнёс: — Я верю в тебя.

Шэнь Цинчжу встретился с ним взглядом и молча отвёл глаза в сторону.