Глава 455. Святой Меча

Цао Юань:

— ...

— Мне? — опешил Линь Цие.

— Ну да! Старина Цао, едва выхватит клинок, сразу с катушек слетает, да и мечом владеть он не умеет. А у тебя, Цие, я видел, он прямо как родной в руке лежал, так что забирай! — заявил Толстяк Байли так, будто это разумелось само собой.

— Но я ведь тоже мечом не владею...

— Тебе и не обязательно драться им в ближнем бою. Пользуйся им просто как инструментом, и всё, — продолжил Толстяк Байли.

— Ладно.

Линь Цие принял «Взывающего к бездне», вырезал на рукояти призывной массив и отложил клинок в сторону.

— Как думаете, почему учитель до сих пор не пришел?

Они проболтали еще довольно долго, прежде чем Цао Юань, бросив взгляд на часы, не удержался от этого вопроса.

Толстяк Байли ненадолго задумался:

— Может, его минивэн из шестых рук по дороге сломался.

— ...Не исключено.

— Какого же уровня должен быть наставник, если командующему Е пришлось заплатить такую высокую цену, чтобы его пригласить? — принялся гадать Толстяк Байли. — Неужели еще один из Пределов человечества?

— Вряд ли, — поразмыслив, сказал Цао Юань. — Пределы человечества не входят в структуру Ночных стражей, командующий Е вряд ли смог бы их позвать. К тому же мы — всего лишь безымянный отряд, потерявший право стать особым отрядом; вряд ли ради нас кто-то из Пределов человечества лично возьмется преподавать.

Линь Цие кивнул, соглашаясь.

— Сейчас уже третий час ночи. Похоже, сегодня учитель уже не появится. Давайте лучше разойдемся и отдохнем, — Линь Цие посмотрел на время и обратился к остальным.

К этому моменту все уже валились с ног от усталости. Цзялань и вовсе задремала, прислонившись к его плечу. Услышав, что больше незачем сидеть и ждать впустую, ребята закивали, поднялись и разошлись по своим комнатам.

Свет погас, и весь склад погрузился во тьму.

...

Спустя полчаса.

Какая-то фигура медленно толкнула ворота склада.

С футляром для меча за спиной он шагнул внутрь; лунный свет протянул за ним длинную тень...

— Значит, это здесь?.. — пробормотал он себе под нос, оглядевшись по сторонам.

Затем он словно что-то заметил, опустился на корточки и легонько провел кончиком пальца по полу.

Тонкий слой пыли остался на его пальце.

— Пол очень грязный...

— Вентиляция никуда не годится.

— Ржавчину со стен нужно убрать.

— Да и тарелки вымыты не слишком чисто.

— ...

Словно призрак, он бесшумно обошел весь склад, слегка нахмурив брови.

— Похоже, сегодня ночью придется поработать сверхурочно...

...

На следующий день.

Раннее утро.

Раздался частый, торопливый стук в дверь.

Линь Цие открыл глаза, поднялся с постели и отпер дверь. За ней со странным выражением лица стоял Цао Юань.

— Что случилось? — недоуменно спросил Линь Цие.

— Цие... здесь завелся призрак, — после долгой заминки наконец выдавил из себя Цао Юань.

— Что?! — опешил Линь Цие.

— Пойдем, сам посмотришь.

Цао Юань повел Линь Цие прямо к кухне напротив и на ходу пояснил:

— Я только встал совершить утреннее правило и хотел сперва приготовить завтрак. Но стоило мне войти на кухню, как я увидел...

Они подошли к кухне. Едва распахнув дверь, Линь Цие замер как вкопанный.

Вчера было слишком поздно, да и кухня им пока не требовалась, поэтому они здесь не убирались, и тут царила полнейшая грязь...

Но теперь вся кухня сияла новизной, словно в ней только что закончили ремонт! На полу, прежде покрытом пылью и застарелым жиром, не осталось ни единой пылинки, а каждая плитка на стенах ослепительно блестела!

Линь Цие медленно подошел к раковине и уставился на стопку белоснежных, словно отполированных тарелок. Он остолбенел.

— Я же вроде помню... на этих тарелках был резной узор? — выражение лица Линь Цие стало очень странным. — А где узор? Почему они превратились в гладкие белые тарелки?

— Жутко, правда? — с предельной серьезностью сказал Цао Юань. — Цие, как-никак, я всё же человек буддийской школы. Встреть я настоящего призрака, я бы не испугался... Но такого призрака я никогда не видел и даже не слышал о подобных. Честно говоря... я просто не знаю, что делать.

Шорк, шорк...

Снаружи донесся неясный звук.

Линь Цие и Цао Юань переглянулись, выскочили из кухни и со всех ног бросились к просторной площадке в центре склада.

Едва добежав до площадки посреди склада, оба застыли на месте.

Это... разве тот самый склад, куда они вчера пришли?

Чистый, без единой соринки пол отражал их силуэты. Пятна ржавчины на стенах вокруг бесследно исчезли. Прежде застоявшийся, тяжелый воздух полностью выветрился, сменившись свежим ароматом чистящего средства, и даже с потолка пыль была убрана подчистую.

Посреди пустой площадки стоял молодой человек со шваброй в руках. Рукава его рубашки были аккуратно закатаны. Опустив голову, он мыл участок пола, и во взгляде его читалась полная сосредоточенность.

Словно почувствовав чужое присутствие, он поднял голову и посмотрел на Линь Цие и Цао Юаня. Темные круги под его глазами выделялись так резко, будто у панды.

Он поджал губы, во взгляде мелькнула внутренняя борьба, и лишь спустя долгое время он негромко произнес:

— Эм... здравствуйте.

...

Спустя пять минут.

Центральная площадка.

Линь Цие, Толстяк Байли, Цао Юань, Цзялань и Ань Цинъюй выстроились в ряд и с озадаченным видом разглядывали стоящего перед ними невзрачного молодого человека.

— Цие, неужели он и есть... — Толстяк Байли легонько пихнул локтем Линь Цие, в его глазах читалось сомнение.

Линь Цие молча кивнул.

— Да не похож он совсем, — тихо пробормотал Толстяк Байли себе под нос.

Молодой человек был одет в черную рубашку с аккуратно подвернутыми рукавами, на руках еще оставалось несколько капель воды. Он невольно опускал голову, потупив взор. В нем не чувствовалось совершенно никакой стати или величия — он походил не на бойца Ночных стражей, а скорее на официанта из ресторана.

— Эм... простите, а вы?.. — осторожно начал Линь Цие.

— Меня нашел Е Фань. Я наставник, который будет отвечать за ваше комплексное обучение. Вообще-то я должен был прибыть раньше, но вчера тот минивэн из шестых рук сломался на полпути.

— Меня зовут Чжоу Пин, — добавил молодой человек. — «Пин», как в «ничем не примечательный».

Чжоу Пин?

Ребята переглянулись, читая на лицах друг друга полное недоумение.

Это имя... они никогда о нем не слышали.

— Э-э, здравствуйте, учитель Чжоу! — Толстяк Байли первым вежливо поздоровался и только собрался продолжить, как Чжоу Пин вдруг вздрогнул.

— Эм... не надо называть меня учителем, — Чжоу Пин, казалось, почувствовал себя не в своей тарелке.

Не называть учителем?

А как тогда называть?

— Тогда... как нам к вам обращаться? — озадаченно спросил Линь Цие. — Какую должность вы занимаете в Ночных стражах?

Чжоу Пин покачал головой:

— Я не состою в Ночных стражах, и должности у меня никакой нет.

Линь Цие опешил и переглянулся со стоящим рядом Ань Цинъюем. В глазах обоих вспыхнуло потрясение.

Наставник, которого Е Фань пригласил столь высокой ценой...

Не состоит в Ночных стражах...

Неужели он действительно...

Чжоу Пин немного подумал и произнес:

— Если не знаете, как ко мне обращаться, можете, как и все остальные, просто называть меня Святым Меча.