Глава 692. Загон для людей

Туман.

Побережье Японии.

Шквальный ветер вздымал волны, с рёвом перекатывавшиеся под мёртвым небом, а среди клубящегося хаоса Тумана едва различимо пробивался огонёк света.

То был корабль. Судно было небольшим, его яростно швыряло на волнах. На носу застыл изящный девичий силуэт: облачённая в тёмно-синее ханьфу, с длинным чёрным футляром в руке, она неподвижно возвышалась над палубой, словно скала, и никакие удары хлещущих волн не могли поколебать её.

Морская вода стекала с палубы обратно в пучину, но на девушке не было ни единой капли. Она даже не взглянула на воду — лишь неотрывно смотрела вперёд, в глубь Тумана, где на самом краю едва различимо угадывались очертания суши.

У Сяннань стоял в каюте. Управляя судном, он поглядывал на застывшую на носу девушку с несколько беспомощным выражением лица.

— Эта девчонка… совсем жизни не жалеет.

Он взглянул на лежавшую рядом морскую карту. Они уже почти пересекли этот морской участок и приближались к границам японской суши, а место встречи с Обществом Шансе, названное Цзо Цином, должно было находиться где-то поблизости…

Пока У Сяннань внимательно осматривал окрестности, на экране прибора внезапно вспыхнула красная точка: она приближалась к судну издалека с поразительной скоростью!

Скорость была слишком велика — куда выше любого морского судна, да и на человека это совсем не походило. У Сяннань повернул голову в ту сторону, откуда неслась точка, и увидел среди вздымающихся волн стрелой летящий белый силуэт, стремительно приближавшийся к кораблю!

Нос корабля.

Вглядывавшаяся вдаль Цзялань, словно почуяв неладное, нахмурилась. Длинный чёрный футляр в её руке внезапно открылся, и оттуда выскочило золотое копьё!

Схватив копьё, она качнулась и в мгновение ока переместилась на другой борт. Резкий колющий выпад навстречу несущейся белой тени — и мощный широкий золотой луч света со свистом вспорол морскую пучину!

Ба-а-ах!..

Взметнулся исполинский водяной столб. Волна подбросила корпус корабля; на краткое мгновение зависнув в воздухе, судно с тяжёлым плеском рухнуло обратно на воду.

Корабль яростно раскачивало, но Цзялань по-прежнему крепко сжимала золотое копьё, не сводя пристального взгляда с того места на воде.

За те два года, что она скиталась по Туману в полном одиночестве, подобные нападения морской «мистики» случались чуть ли не каждый день. Теперь готовность к внезапной угрозе въелась ей в плоть и кровь, обратившись во врождённый рефлекс.

В то же самое время из бушующих волн показался белый силуэт. Человек парил прямо в воздухе над поверхностью моря; его слегка вьющиеся золотистые волосы колыхались на ветру. Сжимая в руке европейский рыцарский меч, он замер напротив стоявшей на носу Цзялань.

Цзялань разглядела облик незнакомца, и в её глазах мелькнуло недоумение.

Не «мистика»? Человек?

Белая кожа, золотистые кудри, голубые глаза, высокий прямой нос… Не похож на жителя Великой Ся.

Человек с Запада?

Пока Цзялань недоумевала, тот заговорил первым, и в голосе его звучало крайнее возмущение:

— Эй, ты чего вытворяешь?! Чуть меня своим копьём не проткнула!

Этот светловолосый и голубоглазый европеец заговорил на чистейшем китайском, да ещё с лёгким северо-восточным говорком, отчего звучало это совершенно дико.

Цзялань так и застыла на месте.

— Вы же Ночные стражи из Великой Ся? — Он посмотрел на выходившего из каюты У Сяннаня и продолжил: — Я шестой спецпосланник Общества Шансе, позывной — «Рыцарь». Выполняю роль дозорного в операции по уничтожению «загона для людей» на Равнине Высокого Неба в Японии.

«Свои…»

Цзялань молча опустила золотое копьё и виновато произнесла:

— Прости… я… привыкла.

Она сделала паузу:

— Я боец Пятого особого отряда Ночных стражей Великой Ся, Цзялань.

— Ночной страж Великой Ся, У Сяннань.

У Сяннань подошёл к носу корабля и с извиняющимся видом протянул руку:

— Прошу прощения. Ты нёсся с такой скоростью, что мы приняли тебя за напавшую «мистику».

Рыцарь пожал плечами, пожал ему руку и со вздохом покачал головой:

— Ладно-ладно, главное, что встретились целыми и невредимыми.

— Пойдёмте внутрь, поговорим в каюте.

Все трое прошли в каюту и сели за круглый стол. Рыцарь с любопытством огляделся вокруг, с явным интересом разглядывая убранство:

— Вы что, прямо из Великой Ся приплыли на корабле?

— Да.

— Великая Ся… — В его глазах отразилась мечтательная тоска. — Единственная свободная земля во всём мире. Я давно мечтал на неё взглянуть.

— Ты ведь не из Великой Ся?

— Нет. Раньше я был рабом в лондонском «загоне для людей». Потом глава со своими людьми взорвала тот «загон», и я получил свободу. С тех пор я вступил в Общество Шансе и служу главе.

— И откуда ты так хорошо знаешь китайский?

— Перед вступлением в Общество Шансе все обязаны пройти курс китайского языка. Вот тогда-то я его и выучил, — усмехнулся Рыцарь.

Услышав это, Цзялань не удержалась от вопроса:

— А что всё-таки такое «загон для людей»?

Рыцарь посмотрел на неё, поставил стакан с водой и задал встречный вопрос:

— Ты знаешь, что такое божественное царство?

— Обитель богов.

— Верно, — кивнул Рыцарь и начал серьёзно объяснять: — Божественное царство — это не просто обитель богов, но и главный источник их божественной силы. А держится существование божественного царства на вере.

Вера же рождается в людях, а также в мифах и сказаниях, что ходят по свету.

После прихода Тумана многие божественные царства в мире ради собственного спасения принесли в жертву свои земли и народы. Однако боги умышленно оставили в живых малую часть людей, согнав их в особое место и заперев, словно скот. Ведь если все их подданные погибнут, угаснет кровная преемственность, а передававшиеся тысячелетиями мифы и предания канут в небытие — и тогда сила веры, к которой боги могут взывать, катастрофически иссякнет.

«Загон для людей» — это как раз то место, где они держат людей взаперти, озаряют божественным сиянием, собирают веру и заставляют спариваться и плодиться.

Цзялань на мгновение задумалась:

— Что-то вроде… фермы, где разводят людей?

— Можно сказать и так, — кивнул Рыцарь. — У разных божественных царств вместилища для таких загонов устроены по-разному.

Одни боги отводят отдельную территорию прямо в своём божественном царстве и держат людей там. Но это довольно примитивный способ: людей там помещается немного, площадь ограничена, к тому же это вызывает недовольство других богов… Всё равно что спать в кровати вплотную к свинарнику — тебе ведь вряд ли такое понравится.

Другие же божественные царства избирают вместилищем некий божественный артефакт. Они помещают всех уцелевших людей внутрь этого артефакта, словно в аквариум, замыкая их в самодостаточном, замкнутом мире. Такой способ позволяет вместить огромное число жителей, и этот мир существует сам по себе, не требуя заботы и присмотра со стороны богов.

И самое прискорбное во втором типе «загонов для людей» — то, что живущие в таком сосуде люди могут даже не подозревать, что превращены в скот. Пока они живы, они ничего необычного не замечают…

Но стоит им умереть, как их ждёт нескончаемая череда вечных мук.