Глава 782. Пропавший отряд

Застава Погружённого дракона.

В безумном танце вздымались исполинские волны. Словно колоссальная длань, сотканная из морской пучины, они сокрушительно били по стальной стене, уже разбитой вдребезги непрерывными атаками многочисленной «мистики».

С оглушительным грохотом стена, сдерживавшая волну чудовищ, окончательно рухнула. Артиллерии на этом направлении вмиг убавилось на треть, а из-за того, что расстояние между волной чудовищ и заставой Погружённого дракона сократилось до предела, сплошная огневая завеса практически потеряла смысл.

Волна чудовищ уже подобралась к самому подножию заставы Погружённого дракона.

— Всё-таки не протянули и четырёх минут?.. — Фан Цзо взглянул на карманные часы. На его губах промелькнула горькая усмешка. Убрав часы обратно под плащ, он медленно обнажил висевший на поясе прямой клинок.

Чинг!..

Чистый звон извлечённого из ножен клинка прозвучал ничтожно тихо в несмолкаемом рёве исполинских зверей. Четверо Ночных стражей в тёмно-красных плащах стояли на обломках стены, казавшись сущими муравьями перед лицом могущественной «мистики» — чудищ высотой в десятки, а то и сотни метров.

Стены больше не было. Теперь они, четверо Ночных стражей, и сомкнувшие строй за их спинами солдаты стали последней стеной этой заставы.

— Похоже, пришёл черёд и нам выложиться без остатка, — Фан Цзо достал из-за пазухи сияющую эмблему и слегка потёр её в ладонях. — Надеюсь, применив эту штуку, я смогу выстоять в волне чудовищ секунд шесть.

— Шесть секунд? Да ты чересчур скор! — хохотнул другой Ночной страж рядом с ним. — Я продержусь восемь!

— А я — девять!

— И это всё? Да я продержусь до самого конца! Даже если сдохну стоя, ни за что не пропущу их дальше!

— Пф, хвастаться каждый горазд! Если реально простоишь до конца, я в следующей жизни прямо твоим сыном перерожусь.

— Чего?! Ловлю на слове!

Под шквальным ветром и хлещущим дождём четверо Ночных стражей сжимали прямые клинки и эмблемы, переругиваясь и смеясь, словно обычные соседские парни.

Рёв исполинских тварей накатил прямо на них. Улыбки с лиц бойцов постепенно сошли; их взгляды обратились к лежащим на ладонях эмблемам — со священным благоговением.

Глубоко вздохнув, они выдвинули тонкие иглы из эмблем и негромко, размеренно заговорили:

— Если падёт вечная тьма...

Вжух!..

Они ещё не успели произнести вторую строку, как эмблемы в их ладонях вдруг дрогнули, с поразительной скоростью вырвались из рук и взмыли к сумрачным, застывшим в мёртвом безмолвии небесам!

— ???

Четверо Ночных стражей ошарашенно уставились на свои пустые ладони и переглянулись, не понимая ровным счётом ничего.

Что происходит?

Куда делась моя эмблема?!

Фан Цзо в недоумении поднял голову и тихо охнул.

Прежде из-за гигантских волн, заслонявших небо, мир тонул во тьме, да и давящий ужас надвигавшейся волны чудовищ отвлекал всё внимание, поэтому они не замечали... Небосвод уже давно сменился непроглядным ночным покровом.

Стемнело?

Едва эта мысль промелькнула в голове Фан Цзо, как вдруг на внешней стальной стене заставы Погружённого дракона тяжёлые исполинские орудия — те самые, которые из-за слишком короткой дистанции уже не могли остановить волну чудовищ, — тоже взмыли в воздух и вслед за четырьмя эмблемами устремились в чёрное небо.

Вместе с ними ввысь полетела и часть лёгкого огнестрельного оружия из арсенала заставы Погружённого дракона.

Заполнившее небеса оружие застыло под куполом вышины, словно сияющие в ночи звёзды. А прямо из середины чёрных туч, рассекая воздух, стремительно вылетело ослепительно белое облако, на котором невозмутимо стояли семь фигур.

Среди них был толстяк в маске Чжу Бацзе. Под его ногами сияла схема инь-ян и восьми триграмм, а одна рука была сжата в воздухе, словно держала что-то.

— И это застава Погружённого дракона? — удивился толстяк. — Нас не было всего два года, а Великая Ся уже начала возводить морские крепости?

— Это свидетельствует о том, насколько тяжело положение Великой Ся, — невозмутимо отозвался мужчина в маске Танского монаха. — Взгляните на эту «мистику» внизу: похоже, это те самые твари, которых Цие прежде ощутил в Тумане. Если я не ошибаюсь, всю эту «мистику» согнали сюда намеренно... Внешние боги собираются напасть на Великую Ся.

— Недаром Лу Цю говорил: если застава Погружённого дракона падёт, Великую Ся постигнет катастрофа, — произнесла фигура в маске монаха Ша. — Стоит столь чудовищному полчищу «мистики» выбраться на сушу, потери будут неисчислимы.

Мужчина в маске Сунь Укуна опустил взгляд на истерзанную стальную заставу под ногами. Глаза его сияли чистым золотом.

— К счастью, мы вернулись.

Под взглядами гарнизона заставы Погружённого дракона все семеро одновременно спрыгнули с облака и с пронзительным свистом ринулись вниз — к стальной заставе, которую уже терзала волна чудовищ!

— Вы четверо, назад!

Фигура в маске Танского монаха легко взмахнула рукой: невидимые нити мгновенно оплели четверых Ночных стражей на передовой и потянули их назад. Фан Цзо с товарищами не успели даже сообразить, что стряслось, как уже опустились позади, в ряды солдат.

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

Семь фигур одна за другой тяжело обрушились на землю и встали плечом к плечу на полуразрушенной стальной стене. Бешеный ветер вздымал перед ними брызги кровавой пены.

Словно семь несокрушимых горных вершин в свирепом шторме, они стояли гордо и нерушимо.

Эта сцена напрочь лишила дара речи и четверых Ночных стражей, и собравшихся вокруг военных.

— Э-это... кто они такие? — опешил один из Ночных стражей. — В масках... Неужели особый отряд «Маска»?

— Не «Маска». У них маски совсем другие.

— Мне тоже кажется, что это не отряд «Маска»... На них нет плащей, может, они вообще не Ночные стражи?

— Они Ночные стражи, — Фан Цзо указал пальцем на Цао Юаня. — Видите человека в маске монаха Ша? У него на поясе Звёздный клинок Ночных стражей. Они точно Ночные стражи!

— Но я никогда не слышал, чтобы у Ночных стражей был такой странный отряд!

— Нет... — Фан Цзо на мгновение задумался, и лицо его вдруг озарилось волнением: — Есть такой отряд! У них нет досье, нет имён, все они носят загадочные маски героев романа «Путешествие на Запад». Два года назад в городе Шанцзин они победили отряд 006, заслужили право стать особым отрядом, а затем взмыли на облаке ввысь и до сих пор не возвращались...

Они... пропавший Пятый особый отряд!

Пятый особый отряд?

При этих словах остальные Ночные стражи тоже вспомнили давние слухи, и в их взглядах, устремлённых в спины семерых бойцов, мгновенно вспыхнул жаркий огонь.

Чернеющая громада «мистики» с неистовым рёвом проломила внешнюю стальную преграду и хлынула через брешь прямиком к сердцу заставы Погружённого дракона.

Их налитые кровью глаза впились в стоявшие впереди семь фигур. Напрочь лишившись инстинкта страха, твари яростно рвались разорвать их в клочья.

Их неистовый рёв оглушал.

— Решили помериться глотками? — пробормотал Цао Юань. Он положил руку на рукоять висевшего у пояса прямого клинка, и под маской его губы растянулись в ледяной усмешке.