Глава 878. Ктулху

— Ктулху?!

Цзо Цин, услышав это имя, на мгновение замер, а затем решительно покачал головой:

— Невозможно. Мифы Ктулху не явились вместе с Туманом. Не считая нескольких древних руин, предположительно связанных с Ктулху, ни в одном уголке мира не находили никаких зацепок, указывающих на богов Ктулху... Их здесь нет.

— Неужели? — холодно усмехнулся Чэнь Лу. — А... за пределами Земли?

Цзо Цин опешил.

— Ты прав: бывший отряд «Синий дождь» и Общество Шансе уже практически целиком исследовали Туман, и на Земле действительно нет никаких следов богов Ктулху... Но за пределами Земли? Мы разве искали там?

Неужели ты думаешь, что Луна над нашими головами — настоящая?

После этих слов Чэнь Лу Цзо Цин еще долго стоял как вкопанный и лишь затем с недоверием произнес:

— Ты хочешь сказать, что боги Ктулху тоже явились вместе с Туманом? И явились прямо на Луну?

Чэнь Лу покачал головой:

— Наоборот.

— Что наоборот?

— Последовательность, — превозмогая боль, раздельно выговорил Чэнь Лу. — Не «Ктулху явился вместе с Туманом», а «Туман явился из-за Ктулху».

— Туман — порождение богов Ктулху? — сердце Цзо Цина дрогнуло от потрясения.

В нынешнем представлении Ночных стражей крушение мирового порядка началось сто лет назад, когда из Антарктиды внезапно хлынул Туман. После прихода Тумана подавляющее большинство стран мира превратились в мертвые земли, и лишь боги Великой Ся, пожертвовав божественной силой и плотью и обратившись в девять божественных стел защиты государства, наглухо отсекли Туман за пределами границ и позволили Великой Ся спастись от катастрофы.

Вслед за приходом Тумана по всему миру стала появляться бесчисленная причудливая «мистика». И Ночные стражи были созданы именно ради того, чтобы искоренять «мистику», возникающую на землях Великой Ся.

В то же время из-за Тумана божественная сила богов, изначально высоко восседавших в своих божественных царствах, начала увядать, а их ступени и мощь с течением времени стали падать. Когда божественная сила начала иссякать и в самих божественных царствах, часть богов покинула их и отправилась блуждать среди Тумана — предположительно, чтобы выяснить причину его появления. Там их и обнаружили Ночные стражи Великой Ся, исследовавшие Туман, что и положило начало реестру наблюдения за богами.

За сто лет исследований и наблюдений Ночные стражи шаг за шагом открывали следы богов различных пантеонов, однако божества некоторых мифологий так ни разу и не показались. Одной из них как раз и были мифы Ктулху.

Странным оставалось то, что, хотя существование самих богов Ктулху подтвердить не удавалось, Общество Шансе нашло в разных уголках мира несколько древних руин, связанных с мифами Ктулху. Это указывало на то, что в далекой древности они, вполне возможно, действительно существовали; но почему их не удавалось обнаружить сейчас, оставалось неизвестным.

И вот теперь из уст полубезумного Чэнь Лу Цзо Цин получил ответ... Пусть этот ответ и не обязательно был верным, он все же указал им направление.

Что важнее всего: если слова Чэнь Лу правдивы, то, возможно, удастся объяснить и само появление Тумана, разрешив вековую загадку, терзавшую Ночных стражей и богов.

Цзо Цин подошел к окну и поднял взгляд к луне, очертания которой на небе становились все отчетливее. Он слегка нахмурился.

— Это лишено смысла. Если боги Ктулху действительно находятся на Луне, мы давно должны были их обнаружить. В Великой Ся столько астрономов неотрывно следит за ней. Мы сумели зафиксировать даже серафима Михаила, а боги Ктулху колоссальны — не могло быть так, чтобы мы их не заметили.

— Ха-ха-ха-ха... — уронив голову, слабо рассмеялся Чэнь Лу. Он поднял глаза на Цзо Цина и медленно произнес: — Тебе не кажется это странным?

— Что именно?

— Почему Михаил всё это время несёт стражу на Луне?

Услышав этот вопрос, Цзо Цин застыл на месте.

— В 1928 году с Луны ударил золотой луч меча. Пронзив космос, он сровнял с землей вулкан в Северной Америке, где находился Люцифер, и только тогда мы устремили взоры к Луне и зафиксировали Его присутствие... С тех пор, как мы Его обнаружили, Михаил бессменно нёс стражу на Луне, не сдвинувшись ни на йоту.

За эти сто с лишним лет Он совершил лишь два поступка: нанес с Луны удар мечом, подавив падшего ангела Люцифера, и... даровал безвестному мальчишке из города Цаннань «Божественное царство бренного мира».

И то, и другое Он совершил, оставаясь на Луне.

Тебе не кажется это странным? Боги самых разных мифологий бродят по Туману, даже родственный Михаилу Люцифер рыскал по Северной Америке. Зачем же Михаилу в полном одиночестве стоять на Луне, неся стражу над миром людей?

Что Он там делает?

...

Морские глубины близ рыбацкой деревни.

— «Они»? Кто «они»? — нахмурившись, спросил Линь Цие.

Уголки губ Чэнь Янжуна неудержимо поползли вверх. Он вскинул голову; седые всклокоченные пряди заколыхались в воде, а алые глаза уставились туда, где находилась Луна. Широко раскинув руки, он в экстазе выкрикнул «их» имя:

— «Они» — конец Вселенной, исток всей причудливой мистики, высшие сущности, стоящие над законами мироздания... «Они» — Ктулху!

Услышав, как исступленно, точно одержимый фанатик, Чэнь Янжун славит это имя, Линь Цие нахмурился.

Ктулху?

Линь Цие, разумеется, знал о существовании этого пантеона.

Однако, насколько он знал, в сегодняшнем мире Тумана ни разу не фиксировали богов Ктулху. Еще в лагере сборов инструкторы рассказывали, что божеств из мифов Ктулху, вполне возможно, вообще никогда не существовало...

Вспомнив недавние слова Чэнь Янжуна, Линь Цие ненадолго задумался и вновь поднял взгляд в темноту над головой.

«Всегда находились там, куда всякий может лишь смотреть снизу вверх... Несли стражу, ждали возвращения...»

— ...Луна? — Линь Цие повернулся к Чэнь Янжуну, в его глазах читался неподдельный шок. — Боги Ктулху на Луне? Ты — представитель богов Ктулху?

— Представитель? Нет, я недостоин представлять великого Ктулху, я лишь его смиренный почитатель, — глаза Чэнь Янжуна пылали исступлением, но голос звучал до крайности раболепно. — Это великий Ктулху даровал мне вторую жизнь, наделил меня могущественной силой, очистил мою скверную кровь и сделал меня связующим звеном, чтобы и я, и мои потомки могли слышать «их» голоса и приблизиться к пределу этой Вселенной...

Это величайшая честь для рода Чэнь!

Вытаращив налитые кровью глаза, он безумно извивался всем телом, одновременно протягивая руку и нежно поглаживая стенку желудка позади себя. Плоть, поглотившая половину его тела, вдруг судорожно зашевелилась и медленно поползла вверх по пояснице, словно собираясь проглотить его целиком.

— Ты сошел с ума, — духовная сила Линь Цие скользнула по стенке желудка, и он, будто что-то заметив, холодно произнес: — Эта плоть уже поглотила твой разум. Она заживо пожирает твое тело.

— Нет, я не сошел с ума! — Чэнь Янжун, чье тело постепенно поглощала плоть, громко захохотал: — Знаешь ли ты, что с тех пор, как во мне прижился этот кусок плоти, мне понадобилось всего четыре дня, чтобы пройти путь от простого рыбака, едва не сгинувшего на морском дне, до того, кто почти прикоснулся к божественному чуду!

Все эти четыре дня я каждый день слышу «их» голоса и чувствую, как сильно «они» жаждут вернуться!..

Чэнь Янжун вскинул руку, словно пытаясь дотянуться до недосягаемой Луны, и в неистовом исступлении закричал:

— Я, Чэнь Янжун, самый преданный почитатель Ктулху, своими руками проведу «их» обратно!