Глава 994. Три снеговика…

В мыслях Чэнь Ханя снова всплыло то знакомое грубоватое лицо и прозвучали не дававшие покоя слова:

«…Я знал, что из тебя выйдет превосходный Ночной страж… Мой глаз никогда не ошибается».

«Я слишком слаб. Я лишь стоял за вашими спинами и смотрел, как вы сражаетесь, истекая кровью… Ничего больше я сделать не мог…»

«…Тебе ещё предстоит расти. Настанет день, когда ты уже как старший наставник примешь на свои плечи будущее Ночных стражей…»

Тогда казалось, что Ли Дэян лишь утешает его, но теперь, вдумываясь в эти слова, он открывал в них совершенно иной смысл.

Спустя некоторое время после возвращения уезда Мирной Башни командующий Цзо лично пришёл в 332-й отряд и встретился с Чэнь Ханем. В тот момент юноша ещё не понимал, что за сила сокрыта в его теле. Лишь после разговора с Цзо Цином до него дошло… он стал представителем Великого владыки Фэнду.

Время, проведённое в одиночестве на защите уезда Мирной Башни после ухода Ли Дэяна, было для Чэнь Ханя и закалкой, и испытанием, которое устроил ему напарник.

И Чэнь Хань делом доказал: Ли Дэян в нём не ошибся.

— Два года, значит?.. — Линь Цие ощутил исходящую от Чэнь Ханя ауру ранга «Клейн», и во взгляде его промелькнула глубокая растроганность.

За два года взлететь от самого отстающего в рядах Ночных стражей ранга «Озеро» до ранга «Клейн» — невероятная, поразительная скорость. И это наглядно показывало, сколько труда Ли Дэян вложил в своего подопечного.

Впрочем, не проспи Линь Цие целых два года в Японии, он и сам, скорее всего, уже совершил бы этот прорыв.

— Как продвигаются дела?

Поговорив немного с Чэнь Ханем о прошлом, Линь Цие повернулся к Шао Пингэ.

— Ещё даже не начинали, — с улыбкой ответил тот. — Пока твои ученики проходят испытание.

Линь Цие прикрыл глаза и высвободил духовную силу. На его нынешней ступени радиус духовного восприятия почти накрывал весь город Шанцзин, вмиг улавливая перемещения каждого новобранца.

Из более чем шестисот новобранцев, находившихся сейчас в столице, около двух сотен уже по собственной инициативе обнаружили мистику или сами на неё наткнулись. Впрочем, первыми показались мелкие сошки, не дотягивавшие даже до ранга «Река». К тому же новобранцы в основном держались группами по двое-трое, так что даже при столкновении с мистикой смертельной опасности они не подвергались.

— Знал бы, что ты вернёшься, сразу бы припряг тебя к делу, — усмехнулся Шао Пингэ. — С тобой следить за всем городом куда сподручнее.

То, что «Божественное царство бренного мира» Линь Цие дарует колоссальный радиус духовного восприятия, не было секретом для высшего руководства Ночных стражей.

— Ну так я ведь уже здесь, — улыбнулся Линь Цие, не переставая сканировать город.

— Чжэньчжэнь тоже вернулась?

— Да.

— Она спрашивала обо мне?

— Спрашивала. Инструктор Юань сказал, что ты уехал в командировку и пока не можешь вернуться.

Шао Пингэ едва заметно кивнул и вновь устремил взгляд на замерший перед ними город, а спустя долгое время тяжело вздохнул:

— Если всё пройдёт гладко, успеем завтра до наступления новогодней ночи вернуться к праздничному столу… Чэнь Хань, пойдёшь с нами? Как раз будет повод познакомить тебя со всеми поближе.

Чэнь Хань немного помялся, но кивнул:

— Хорошо.

— …А? — Линь Цие моргнул, поднял голову к небу и поймал пальцами опустившуюся снежинку. — Снег пошёл…

Чэнь Хань и Шао Пингэ запрокинули головы одновременно с ним.

Под чёрным ночным небом сквозь плотную пелену туч опускались снежинки. Подхваченные ледяным вечерним ветром, они кружились над спящим городом, ложась на безлюдные улицы.

Бескрайняя ночь, медленный танец белых хлопьев.

— Первый снег в Шанцзине пришёл, — Шао Пингэ подставил ладонь, ловя снежинку, и уголки его губ тронула улыбка: — Как раз вовремя.

Постепенно падающие снежинки становились всё крупнее и гуще. Снегопад, припозднившийся и ухватившийся за самый хвост уходящего года, беззвучно зрел в тяжёлых тучах.

Под сыплющим снегом три силуэта молча взирали с высоты на уснувший город у их ног.

Кружащиеся снежинки ложились им на плечи,

постепенно превращая их в трёх снеговиков,

словно в трёх богов-хранителей этого города.

Среди этой метели даже сам Линь Цие не заметил, как мальчик, которого когда-то в Цаннане оберегали те три снеговика, сегодня сам стал хранителем для бесчисленного множества живых душ.

***

Дзинь-н-н!..

Лезвие короткого клинка рассекло спину гниющей фигуры, и в лицо ударила волна удушающей вони.

Фигура взревела и резко развернулась, наотмашь метнув бесформенную ладонь прямо в лицо Фан Мо.

Фан Мо проворно отскочил в сторону, избежав удара тёмно-зелёных когтей. Не сводя глаз с раненой гниющей фигуры, он перехватил клинок обратным хватом, словно приготовившийся к бою дикий кот.

Получив два удара подряд, гниющий силуэт, похоже, окончательно взбесился. Бросив попытки сбежать, он с яростью уставился на Фан Мо, вскинул руки и вонзил острые пальцы прямо в собственное сердце.

По мере того как пальцы погружались глубже, из сердца вместе с омерзительным зловонием хлынула тёмно-зелёная жижа, стремительно растекаясь по безлюдной улице.

Фан Мо нахмурился от подступившей к горлу нестерпимой тошноты. Отрезав острием клинка лоскут одежды, он заткнул им нос, а затем метнулся вперёд, снова бросаясь на гниющую фигуру.

Там, где растекалась тёмно-зелёная жидкость, от бетонной дороги поднимались струйки белого дыма, сопровождаемые непрерывным шипением едкой коррозии.

Прищурившись, Фан Мо с силой оттолкнулся от земли. Легко взмыв над дорогой, он приземлился на верхушку фонарного столба и, оттолкнувшись ещё раз, сменил угол и ринулся из воздуха прямо к лицу гниющей фигуры!

Под тусклым светом фонаря блеснула холодная вспышка клинка.

Лезвие рассекло шею гниющей фигуры, брызнула тёмно-зелёная кровь. Фан Мо был к этому готов: едва коснувшись носком ботинка центра лужи на асфальте, он снова мягко взмыл в воздух и в мгновение ока приземлился в десятках метров оттуда.

За ту долю секунды подошва успела прогореть насквозь, но пальцы ноги остались целы.

С падением отсечённой головы эта сущность мистики ранга «Озеро» окончательно испустила дух. Но стоило Фан Мо с облегчением выдохнуть и собраться вытащить ткань из носа, как из переулка сбоку полоснул ледяной луч клинка!

Вторая сущность мистики?!

Зрачки Фан Мо мгновенно сузились. Благодаря поразительному динамическому зрению и реакции он метнулся назад, уводя из-под удара жизненно важные места.

И всё же лезвие вспороло ему руку. Брызнула кровь, оставляя глубокую рану и капая на бетонную мостовую.

В тот же миг от Фан Мо во все стороны хлынул густой, дурманящий необычный аромат!

«Дело плохо…» — лицо Фан Мо тут же потемнело.