Глава 1023. Пограничная рота

Сидя на вершине отвесного утеса, Линь Цие своими глазами наблюдал за тем, как Су Юань спрыгнула с горы вниз. Он не стал ее останавливать, лишь беспомощно усмехнулся.

— А эта парочка… действительно редкие брат с сестрой.

Едва он произнес эти слова, как поднявшийся вихрь подхватил тело Су Юань и плавно опустил ее на землю.

Услышав последнее имя, Су Чжэ, лежавший на снегу, резко распахнул глаза. В его взгляде читалось полное недоверие.

— Су Юань? Как такое возможно?

Будучи родным братом Су Юань, никто лучше него не знал, насколько сильна эта девчонка. С самого начала он был свято уверен, что семидневная тренировка не станет для нее чем-то сложным… Даже если бы она не заняла первое место, выбыть на второй день она никак не могла.

И все же ее имя оказалось в списке выбывших.

Под усыпанным звездами ночным небом сквозь метель неторопливо шла укутанная в теплую куртку девушка.

Ботинки ступали по снегу, пока она не остановилась рядом с братом. Су Юань опустила на него взгляд и с бесстрастным лицом протянула руку:

— Эй, встать можешь?

— Меня зовут не «эй», я твой брат… — не сдержавшись, буркнул Су Чжэ и в недоумении спросил: — Ты ведь уже перевалила через гребень? Зачем вернулась?

— Заблудилась, — сухо ответила Су Юань.

Су Чжэ: «…»

Су Юань одной рукой перехватила запястье Су Чжэ и без видимых усилий вздернула его с земли.

— Слушай, сестренка, ты ведь не ради меня сюда вернулась, а? — моргнул Су Чжэ.

— ? Еще чего, стану я ради тебя возвращаться, извращенец чертов, — она закатила глаза. — Сказала же, заблудилась.

— …А как же Ночные стражи? Ты ведь всегда хотела стать стражем и защищать других людей?

— Всего лишь статус, ничего особенного, — Су Юань покосилась на брата и тут же отвернулась. — В конце концов, всему, чему нужно было научиться, я за эти месяцы научилась. И без плаща с медалью я смогу защитить тех, кого хочу защитить. К тому же…

Она запнулась и посмотрела на неподвижную фигуру, сидевшую на самой вершине утеса:

— Мне почему-то кажется… что все еще может перемениться.

В глазах Су Чжэ промелькнула растерянность.

Вдали по заснеженной равнине с гулом мотора приближалась машина. Яркие фары ударили по брату и сестре, заставив обоих прищуриться.

Автомобиль затормозил возле них. Из салона со списком в руках вышел инструктор и спокойно произнес:

— Су Чжэ, Су Юань, вы выбыли. Идемте за мной.

Брат с сестрой переглянулись и с покорной обреченностью сели в машину.

Дверь захлопнулась. Су Чжэ опустился на сиденье у окна, чувствуя невероятную, непомерную усталость.

Он повернулся, собираясь заговорить, но увидел, что Су Юань застыла, глядя сквозь стекло на утес, по которому все еще неуверенно брели вперед остальные новобранцы.

Су Чжэ слегка поджал губы.

— Инструктор, куда нас везут? Отправят домой прямо сегодня ночью? — не выдержал он. — Мы не можем подождать здесь, пока закончатся эти семь дней сборов? Нам не нужны ни ночлег, ни еда, просто… позвольте нам хотя бы своими глазами увидеть церемонию принесения присяги Ночных стражей, а?

— Отправить домой? — инструктор вскинул бровь и с усмешкой отозвался: — А кто сказал, что вас отправляют домой?

Су Чжэ и Су Юань опешили.

— Попадание в число отсеянных означает лишь то, что для вас окончен этот предельный пеший переход. Но это не значит, что семидневная тренировка подошла к концу, — неторопливо пояснил инструктор. — Следующие четыре дня вы проведете в новом месте, где и продолжите свою подготовку.

Услышав это, Су Юань встрепенулась, а ее глаза заблестели:

— В новом месте? Где именно?

— На западной границе Великой Ся. В ноль девятнадцатой пограничной роте Каюша.

……

Отвесный утес.

Изо всех сил цепляясь за выступы, Лу Баою наконец взобрался на самую вершину. Изо рта его вырывался белесый пар, который на ночном плато тут же оседал инеем.

Он оглянулся назад. На скалах больше никого не было: новобранцы, отстававшие от него, уже выбыли. Внизу простиралась черная, мертвая тишина, похожая на бездонную бездну безысходности.

Рядом с ним медленно поднялся человек в темно-красном плаще.

Линь Цие отряхнул со своей одежды налипший снег, подошел к нему и спокойно произнес:

— Ты не должен был оказаться на этом месте, Лу Баою.

Лу Баою опустил голову и промолчал.

— Если бы перед первым подъемом ты послушал моего совета и остановился перевести дух, то сейчас шел бы впереди всех, — продолжал Линь Цие. — Но увы, твои гордыня и высокомерие лишили тебя этого шанса и чуть было не погубили окончательно.

— Я…

— Знаю, ты силен. Дремлющая в твоем теле мощь и поразительная сила воли дают тебе полное право быть уверенным и гордым… Но чрезмерная заносчивость и самонадеянность убивают. На этот раз благодаря собственной силе и удаче ты сумел выкарабкаться со дна ущелья. Но что будет в следующий раз? Если ты не научишься обуздывать свой спесивый нрав, рано или поздно из-за этого погибнешь и ты сам, и твои товарищи.

Лу Баою, уже приоткрывший рот, медленно закрыл его. Он не стал спорить со словами Линь Цие, а лишь постоял некоторое время, понурив голову, после чего в одиночестве зашагал прочь.

……

Рассвет.

Больше десятка машин мчались по бесплодной пустоши. Белесый краешек зари на горизонте разорвал тьму, и вдали показались неясные очертания нескольких построек.

Это были выкрашенные белой краской двух-трехэтажные домики под красными крышами. Новыми они не выглядели, но содержались в идеальном порядке. Вокруг возвышался высокий забор, а на каменной стеле перед воротами алым цветом пламенели выбитые иероглифы:

«Ноль девятнадцатая пограничная рота Каюша».

Машины ненадолго притормозили у ворот. Проверив документы, колонна с выбывшими новобранцами медленно въехала на территорию части.

Су Юань и Су Чжэ вышли из машины и под руководством инструкторов встали в строй. Из здания вышел рослый, грубоватый мужчина в камуфляже. Переговорив с инструктором, он перевел взгляд на восемьдесят новобранцев.

— Так вот о каких временных добровольцах для охраны границы говорило начальство? — с изумлением произнес мужчина. — Такие молодые? Да и выправка вполне военная… Послушайте, а вы из какого военного округа прибыли? С чего вдруг решили податься в добровольцы в такую глухомань?

— Военная тайна, — загадочно улыбнулся инструктор. — На ближайшие несколько дней передаем их в ваше распоряжение. Церемониться не нужно, гоняйте их как угодно.

— Ладно, понял.

Вскоре инструкторы снова сели по машинам и под недоуменными взглядами новобранцев покинули расположение части.

Мужчина подошел к строю и окинул собравшихся взглядом:

— Вольно.

— Смирно!

Оценив безупречно ровную шеренгу новобранцев, мужчина с удовлетворением кивнул и заговорил:

— В течение следующих четырех дней вы в качестве добровольцев будете нести пограничную службу на западном рубеже Великой Ся. От имени ноль девятнадцатой пограничной роты Каюша приветствую вас.