Глава 1372. Байцзэ

Линь Цие никак не ожидал встретить здесь Бреда.

Будучи одним из трех старейших «богов» Церкви древних богов, Бред оставил в памяти Линь Цие и остальных глубочайший след. Будь то существование «Адептов», похищение братца Крутого, побег из Обители поста или инцидент с алтарем загробного мира, напрямую приведший к исчезновению уезда Мирной Башни за пределами страны, — на всем пути становления отряда «Ночной покров» он оставался одним из их заклятых врагов.

Однако Бред, стоявший перед глазами Линь Цие, выглядел заметно моложе того, с кем они сталкивались. На вид ему было чуть за двадцать, но в каждом жесте уже сквозило изящество, совсем не свойственное столь юному возрасту.

В эту эпоху Бреду на вид уже около двадцати с небольшим... Выходит, Бред, которого они знали, перешагнул как минимум за шестьдесят?

В памяти Линь Цие снова всплыл образ элегантного юноши во фраке...

Не зря он входит в тройку «богов» Церкви древних богов. Настоящее старое чудовище.

— Приятного аппетита.

Перед Линь Цие опустилась миска с дымящейся лапшой. Тот кивнул и, сделав вид, будто ничего не произошло, принялся за еду.

Хотя Линь Цие склонил голову над миской и больше не смотрел на Бреда за соседним столиком, он чувствовал, что чужой взгляд украдкой блуждает по нему.

Пристальное внимание Линь Цие вызвало у Бреда легкое подозрение, но юный Бред не придал этому большого значения. В конце концов, он только недавно примкнул к Церкви древних богов, почти не участвовал в операциях, ни разу не сталкивался с Ночными стражами лицом к лицу и даже не числился в их розыскных списках...

Он просто зашел в лапшичную перекусить под видом обычного человека. С какой стати кому-то видеть его насквозь?

К тому же лица бойцов 007-го отряда он давно выучил наизусть, а этот парень перед ним точно не был одним из них.

При этой мысли Бред совершенно успокоился и стал прихлебывать лапшу куда громче.

В старой тесной лапшичной, разделенные одним столиком, Линь Цие и Бред молча уплетали лапшу, каждый со своими скрытыми намерениями.

Наконец Бред подчистую доел свою порцию, достал из кармана несколько монет и аккуратно выложил их в ряд на столе.

— Сдачи не надо, — Бред промокнул уголки губ белоснежным платком и невозмутимо бросил фразу с таким видом, словно сидел не в лапшичной, а в изысканном европейском ресторане.

Подхватив с края стола черный саквояж, Бред поднялся и зашагал к выходу.

Следом за ним тут же встал и Линь Цие. Указав на оставленные монеты, он сказал:

— Я с ним, за мою миску возьмите из его денег.

Не дожидаясь ответа хозяина, Линь Цие толкнул дверь и вышел на улицу, ступая следом за Бредом.

***

Миновав несколько улиц, Бред остановился возле маленького ларька у ворот завода.

— Мне нужно позвонить, — скользнув взглядом по дисковому аппарату на прилавке, Бред снял трубку и стал неторопливо крутить диск.

Через пару секунд на том конце сняли трубку, но Бред ничего не сказал — лишь молча вернул ее на рычаг.

Под недоуменным взглядом хозяина Бред вытащил из кармана двадцать фэней, положил на прилавок и зашагал прочь.

— ...Чудак какой-то, — озадаченно глядя вслед удаляющемуся Бреду, проворчал хозяин и сгреб монеты.

В то же мгновение к аппарату подошел другой юноша в сине-лазурной рабочей куртке.

— Простите, мне позвонить, — улыбнулся Линь Цие и потянулся к трубке. В слепой для хозяина зоне на его ладонь наползла зловещая тень.

В центре ладони бесшумно приоткрылся алый глаз с черным зрачком.

Взору Хэйтуна открылось стремительно обращающееся вспять время у дискового телефона. Быстро разглядев цифры, которые только что набрал Бред, глаз мягко сомкнулся и растаял без следа.

Спустя мгновение Линь Цие убрал руку от трубки.

— Да ну его, не буду, — махнул рукой Линь Цие и под свирепым взглядом готового выругаться хозяина невозмутимо зашагал прочь.

Продолжая держаться на почтительном расстоянии от Бреда, Линь Цие протянул руку и легонько хлопнул по висевшему на поясе радиоприемнику:

— Цзян Эр, ты на связи?

Из приемника сквозь помехи донесся прерывистый шум:

— Ш-ш-ш... На связи.

— Я продиктую городской номер, пробьешь его, — Линь Цие быстро повторил только что запомненную череду цифр.

— Поняла, сейчас займусь.

— Ш-ш-ш... Цие? — раздался следом голос Ань Цинъюя.

— Цинъюй, как у тебя успехи?

— Я просмотрел все архивы отряда Ночных стражей города Хуайхай за последние двадцать лет и нашел кое-что любопытное...

Линь Цие приподнял бровь:

— Что именно?

— Ты знаешь о Байцзэ?

— Байцзэ? — на миг задумался Линь Цие. — Ты про того божественного зверя из преданий Великой Ся?

— Именно, — продолжил Ань Цинъюй. — Согласно преданиям, Байцзэ — благовещий божественный зверь, кроткий нравом, ведающий суть и повадки всех сущих тварей и карающий всякое зло в поднебесном мире. Поэтому каждое явление Байцзэ сулит покой и благоденствие...

— А какое это имеет отношение к нашей операции?

— Судя по записям в архивах Ночных стражей города Хуайхай, пять лет назад на берегу реки Хуанпу они обнаружили «мистику», предположительно являвшуюся Байцзэ.

Услышав это, Линь Цие слегка опешил:

— «Мистика», порожденная мифами Великой Ся? Большая редкость...

Судя по изысканиям Великой Ся, возникающая по всему миру «мистика» чаще всего зарождалась из деревенских баек и народных поверий разных краев. Чем шире расходились слухи, тем сильнее оказывалась соответствующая «мистика». Например, Фея пера и юки-онна, ныне запертые в больнице Линь Цие, происходили именно из таких широко известных преданий.

Божественные звери из сказаний Великой Ся в истории, возможно, и появлялись, но до сегодняшнего дня Линь Цие с ними не сталкивался.

— Но вот что странно: в деле о Байцзэ описана лишь сама встреча, а дальнейшие события начисто отсутствуют... Такое чувство, будто часть записей намеренно стерли, — помолчав, добавил Ань Цинъюй. — Не знаю, связано ли это с нынешней катастрофой, но зацепка стоящая. Чуть позже я еще расспрошу людей из 007-го отряда. Если они наотрез откажутся мне верить... придется пустить в ход особые методы.

— ...Только не перегибай палку, — предостерег его Линь Цие.

— Не волнуйся, я знаю меру.

Связь оборвалась. Линь Цие вернул приемник на пояс и тут же заметил, что силуэт Бреда вдалеке качнулся и растворился в лабиринте узких переулков.

Заметил слежку?

Линь Цие прищурился и мгновенно последовал за ним.

***

Одетый в строгий костюм Бред призрачной тенью петлял по безлюдным переулкам.

Он то и дело косился назад, слегка хмуря брови.

С самого ухода из лапшичной у него не выходило из головы смутное ощущение, будто кто-то висит на хвосте... Пусть каждая попытка оглянуться и проверить обстановку ничего не давала, интуиция подсказывала: дело нечисто.

Как бы то ни было, сначала нужно сбросить хвост, а уже потом продолжать задуманное!

Бред продолжал кружить по проулкам, но за спиной по-прежнему никто не появлялся. Решив, что это пустая мнительность, он уже собрался уходить, как вдруг прямо перед ним в переулке возникла фигура!

Опираясь на серо-белую стену, Линь Цие в сине-лазурной рабочей куртке с улыбкой смотрел на него:

— Бежишь? И куда же ты собрался бежать... Бред?