Глава 116 — Два собеседника

Ха Джин Воль и Тан Ги Мун, к общему удивлению, сошлись сразу. Едва Ха Джин Воль присоединился к отряду, Тан Ги Мун перебрался к нему в повозку — и с тех пор они почти не умолкали.

Начали с врачевания, потом каким-то образом добрались до астрономии и географии. Когда к разговору подключился Чонни Му Хван, слушатели продержались недолго. Незнакомых слов становилось всё больше, смысл ускользал всё быстрее, и в конце концов каждый занялся своим делом. Но одно было несомненно: с появлением Ха Джин Воля в отряде стало заметно веселее.

На обратном пути они обошли Куньмин стороной. Юн Джа Мён был спасён, а значит, лишний раз связываться с Союзом Властного Кулака незачем. Джин Му Вон и без того договорился сопровождать людей Гон Джин Сона лишь до границы Юньнани, поэтому не вмешивался в выбор дороги.

К вечеру нашли удобное место для ночёвки: просторную поляну у ручья. Охранники быстро поставили повозки кругом, развели костры, натаскали воды. В большом котле вскоре забулькала густая похлёбка из сушёных припасов и овощей. На вид — бог знает что, зато горячо и сытно.

Джин Му Вон получил свою миску, но ел без всякого аппетита. Хван Чхоль, сидевший рядом, посматривал на него всё тревожнее.

— Молодой господин, с едой что-то не так?

— Нет. Еда нормальная.

— Тогда почему вы весь вечер сами не свои?

Джин Му Вон помолчал, подбирая слова.

— Не знаю. На душе тяжело. Будто я забыл что-то важное и никак не могу вспомнить.

Это чувство не отпускало его всю дорогу. Ничего определённого — только постоянная тяжесть, словно что-то удерживало его сзади и не давало идти свободно. Мысли путались, внутреннее спокойствие не возвращалось. Даже обычная работа с мысленным образом, которой он пользовался во время тренировок, не шла.

Хван Чхоль нахмурился. Джин Му Вона трудно было выбить из равновесия. Если уж это случилось, причина наверняка была серьёзной — просто пока неясной.

И тут Хван Чхоль вспомнил.

— А если дело в мече?

— В Снежном Цветке?

— Да. Селение племени, откуда я когда-то принёс чёрный камень для клинка, было неподалёку отсюда. Отсюда до горы Цзяньсюань, что лежит к северу, чуть больше десяти ли. Их селение было дальше, за северным склоном.

Джин Му Вон поставил миску на землю.

— Тогда я должен туда сходить.

— Сейчас?

— А чего тянуть? Лучше разобраться сразу.

Хван Чхоль тоже поднялся.

— Я с вами.

— Необязательно.

— Обязательно. Цзяньсюань только издали кажется простой. Внутри там сплошные ущелья и обрывы. Без проводника будете искать дорогу до утра.

Спорить с таким выражением лица было бессмысленно.

Перед уходом Джин Му Вон предупредил остальных: если они с Хван Чхолем задержатся, ждать не нужно. Догонят сами.

Они покинули лагерь ещё до темноты. Джин Му Вон держался в темпе Хван Чхоля. Искусство лёгкости у того не отличалось особой изощрённостью, зато внутренняя сила была крепкой и глубокой, поэтому скорость он выдерживал высокую.

Сам Хван Чхоль этому до сих пор удивлялся. Раньше после такого бега он давно бы почувствовал, как пустеет даньтянь. Теперь же сила словно не кончалась.

Он украдкой посмотрел на Джин Му Вона. Хван Чхоль шёл почти на пределе, а тот бежал рядом так, будто просто вышел прогуляться: дыхание ровное, лицо спокойное.

«До его нынешнего уровня мне уже и не дотянуться взглядом. Вот бы господин Джин Гван Хо увидел сына сейчас...»

От одной мысли о прежнем хозяине защипало глаза. Прошло десять лет, но время тут ничего не исправило. Стоило вспомнить Джин Гван Хо — и в груди снова становилось тесно.

Хван Чхоль отвернулся и прибавил. Не хватало ещё раскиснуть при молодом господине.

*Свист!*

Лес и камни неслись назад тёмной полосой. Когда над землёй уже лежал холодный лунный свет, впереди выросла огромная чёрная громада.

Цзяньсюань.

Хван Чхоль остановился и наконец позволил себе шумно выдохнуть.

Джин Му Вон тоже замер.

На поясе дрогнул Снежный Цветок.

Сначала едва заметно. Потом сильнее.

*Гул...*

Клинок словно узнал это место.

«Так вот что не давало мне покоя».

Джин Му Вон положил ладонь на ножны. Дрожь понемногу стихла.

— Не знаю, осталась ли старая тропа, — сказал Хван Чхоль. — Я был здесь десять лет назад. Без людей дорога быстро зарастает.

Так и оказалось. Приходилось идти по памяти: раздвигать кусты, искать приметы между деревьями, обходить осыпи. В безлюдном лесу даже насекомые вдруг притихли, будто испугались чужого присутствия.

Цзяньсюань встретила их крутыми склонами, тесными ущельями и отвесными стенами. До гор Айлаошань ей было далеко, но лёгкой прогулкой такой путь всё равно не назовёшь.

Они перебирались через промоины, карабкались по скалам, снова спускались. Небо успело посереть, прежде чем Хван Чхоль взобрался на высокий камень и указал вперёд.

— Там.

Под вершиной, похожей на вздыбившегося льва, лежала небольшая равнина. Трава поднялась почти в человеческий рост. Между стеблями кое-где торчали почерневшие столбы — всё, что осталось от домов.

— Значит, здесь...

Договорить Джин Му Вон не успел.

*Гул!*

Снежный Цветок взвыл так, что воздух вокруг словно натянулся. Хван Чхоля ударило в грудь незримой волной. Он пошатнулся, схватился за сердце и торопливо поднял внутреннюю силу.

— Что за чёртов меч...

Он знал, что клинок демонический, но раньше не ощущал его природы на собственной шкуре.

Джин Му Вон не ответил. Ему самому пришлось хуже.

Из меча шло не просто давление. Внутри поднималась чужая тоска — такая тяжёлая, что хотелось плакать. Это было не его чувство. Оно принадлежало клинку.

И Джин Му Вон пошёл туда, куда его тянул Снежный Цветок.

За развалинами селения обнаружилась большая пещера. В глубине когда-то находилось святилище предков. Теперь от него остались обломки и несколько исковерканных опор.

— Вот здесь я и нашёл тот камень, — тихо сказал Хван Чхоль.

— Тогда никто не выжил?

— Никого не нашёл.

Десять лет назад картина была такой, что Хван Чхоль потом долго не мог её забыть. Людей вырезали почти поголовно. Не пожалели даже скота. Дома сожгли или развалили, земля была пропитана кровью. Несколько сотен человек, живших здесь в стороне от всего мира, исчезли за одну ночь.

— Я до сих пор не понимаю, зачем сюда вообще пришли люди из мира боевых искусств, — сказал он. — Здесь нечего делить. Ни богатых земель, ни рудников, ни дороги, за которую стоило бы драться. А всё же кто-то устроил бойню.

Джин Му Вон прошёл в глубь пещеры.

Дальше путь закрывала груда камней — похоже, когда-то обвалился потолок. Но за завалом что-то было. Он чувствовал это почти физически. Снежный Цветок снова задрожал.

Джин Му Вон без слов принялся разбирать камни. Хван Чхоль сразу присоединился. Если молодой господин что-то делал, значит, видел причину. Для Хван Чхоля этого было достаточно.

Работали долго. Наконец последний крупный обломок оттащили в сторону, и за ним открылось скрытое помещение.

Оба замерли.

Тела лежали штабелями, как брошенные мешки. Воздуха сюда почти не попадало, и трупы не сгнили — высохли, превратившись в мумии. Перед ними чернела широкая яма.

— Так вот почему тогда снаружи было меньше мёртвых, чем должно было быть...

Голос Хван Чхоля дрогнул.

Тел было больше сотни.

Джин Му Вон подошёл ближе, невзирая на едкий, застоявшийся смрад. Осматривал медленно, стараясь не касаться высохшей плоти лишний раз: она крошилась от малейшего движения.

Через некоторое время он выпрямился.

— Здесь одни женщины.

— Их специально согнали сюда?

— Похоже на то.

Хван Чхоль сжал челюсти. Что-то в этой картине цепляло память, но мысль не складывалась.

Джин Му Вон продолжил осмотр. На шеях и запястьях у погибших сохранились одинаковые надрезы — тонкие, крест-накрест.

— Кровь выпускали через эти раны. Почти досуха. Поэтому тела и высохли так быстро.

— Какой больной ублюдок станет сцеживать кровь из живых людей?

Джин Му Вон посмотрел на яму.

— Вы уверены, что селение уничтожил именно Союз Властного Кулака?

— Так говорили. А что?

— Слишком уж всё похоже на подготовку к демоническому искусству.

Хван Чхоль повернулся к нему.

— Какому именно?

— Такому, для которого нужна свежая человеческая кровь. Причём женская.

Хван Чхоль медленно покачал головой. Он объездил с Торговым союзом Белого Дракона полстраны, слышал всякого, но о подобной практике не знал.

— А вы знаете?

— Мне рассказывали старшие во Вратах Северного Неба. Есть техника, которая позволяет наращивать внутреннюю силу, поглощая кровь женщин. Чем больше жертв, тем быстрее растёт мощь.

— Такая дрянь и правда существует?

— Искусство Кровавого Демона Креста. Его запретили много лет назад. Не только из-за жестокости. Оно разрушает личность того, кто его практикует.

Джин Му Вон посмотрел на высохшие лица вокруг ямы. Взгляд стал холодным.

«У этой техники есть ещё одно последствие: личность раскалывается надвое. Кто, мать его, решил вернуть такое искусство?»

В тишине снова отозвался Снежный Цветок.

*Гул...*