Глава 77 — Красные доспехи

*Грохот.*

Воины в красных доспехах неслись вперёд, и от одного их напора становилось трудно дышать.

Чхэ Як Ран прикусила губу.

Рядом мелко дрожали охранники Торгового союза Белого Дракона. Страх всегда передаётся от человека к человеку. А если отряд однажды уступил противнику ещё до первого удара, вернуть людям уверенность почти невозможно.

«Му Хван ошибся».

Когда он отказался помочь попавшим в беду людям клана Тан, охранники наверняка увидели в этом не холодный расчёт, а слабость. Решили, что Железное Братство избегает опасности, потому что не способно с ней справиться.

Их безусловная вера дала трещину.

Следом пришло сомнение в силе нанятых воинов, а за ним — страх. В таком состоянии никто не сражается в полную силу.

Ён Му Сон думал примерно о том же.

«Зря я отдал Му Хвану все полномочия. Надо было самому решать с самого начала».

Но разве он был лучше? Му Хван открыто отталкивал Джин Му Вона, а Му Сон просто держал его на расстоянии и делал вид, будто это ничего не значит.

Теперь наружу полезло всё самое неприглядное.

Жалеть было поздно.

«Сначала переживём эту драку».

Ён Му Сон крепче сжал Демоническую Саблю Драконьей Чешуи.

— Всем собраться! Джин Хон, прикрывай как следует!

— Есть!

Дам Джин Хон одним движением наложил стрелу на тетиву.

Его взгляд остановился на голове ближайшего красного воина — единственном месте, которое не закрывал доспех.

*Свист!*

Стрела сорвалась с тетивы.

Джин Хон не сомневался: попадание будет смертельным.

*Треск!*

Тяжёлая сабля красного воина встретила стрелу в воздухе и разнесла её в щепки.

Тот усмехнулся, словно с самого начала знал, куда будут целиться.

«Вот сука».

От этого взгляда — спокойного, хищного, как у волка перед броском, — у Джин Хона похолодела спина.

*А-а-а!*

Две стороны столкнулись.

Через несколько мгновений строй исчез. Воины в красных доспехах смешались с людьми Железного Братства и Торгового союза Белого Дракона. Повсюду звенело оружие, кто-то кричал, кто-то падал. Кровь била из рассечённых тел; отрубленная рука ещё дёргалась в пыли.

Посреди этого кошмара стояла Юн Со Ин.

Белая как мел.

— Нет... Так не бывает...

На её глазах земля покрывалась трупами.

Юн Со Ин училась боевым искусствам в школе Кунтун и была уверена, что сумеет защитить себя при любых обстоятельствах. Именно поэтому добилась разрешения отправиться в эту поездку. Ей казалось, что опасность может быть какой угодно — лично с ней всё равно ничего не случится.

Теперь знакомый охранник, которого она видела много лет, лежал у её ног как ненужная вещь.

Она успела заметить, как в его широко раскрытых глазах погасла жизнь.

Рука, сжимавшая Бамбуковый Меч, задрожала.

Юн Со Ин твердила себе, что надо очнуться, но мёртвый взгляд не уходил из памяти.

К ней уже приближался красный воин.

*Свист!*

Тяжёлая сабля пошла к шее.

Юн Со Ин даже не поняла, что сейчас умрёт.

*Лязг!*

Удар приняла Чхэ Як Ран.

Она отбила чужой клинок и крикнула:

— Очнись! Хочешь так и стоять, пока тебя не зарежут?

Юн Со Ин вздрогнула.

— П-прости.

— За твою жизнь здесь никто не отвечает, кроме тебя. Смотри в оба.

— Поняла.

Она сильнее стиснула рукоять.

Дрожь в пальцах немного унялась, хотя веки всё ещё подрагивали.

Вот теперь Юн Со Ин наконец почувствовала, что значит оказаться в самом сердце мира боевых искусств.

Страшно ей было по-прежнему.

Но жить хотелось сильнее.

Она подняла меч и вступила в бой.

В стороне от общей свалки друг против друга стояли Джин Му Вон и Нам Гун Ви.

Красные воины будто по негласному приказу обходили Джин Му Вона стороной. Нам Гун Ви даже не обращал на это внимания.

Крики умирающих заставили Джин Му Вона помрачнеть.

С этими людьми он успел разойтись во мнениях, но спокойно смотреть, как они гибнут, всё равно не мог.

И всё же с места не двинулся.

Напротив него стоял Нам Гун Ви.

От него исходила сила, похожая на давление вулкана перед извержением. Волны внутренней силы скользили по телу Джин Му Вона, цепляясь за каждую мышцу, за каждый вдох.

Нам Гун Ви его проверял.

Обычный воин под таким давлением непременно выдал бы себя — напряг плечо, изменил стойку, хотя бы сбил дыхание.

Джин Му Вон не дал ему ничего.

Словно вообще не ощущал происходящего.

«Либо он совсем не знает боевых искусств, либо способен полностью контролировать даже непроизвольные реакции тела».

Нам Гун Ви выбрал второй ответ.

Слишком уж спокойно держался человек напротив.

Его взгляд вдруг ушёл за плечо Джин Му Вона — к Тан Ми Рё.

— Эй, девчонка. Все эти люди умирают из-за тебя. Ты довела дело до такого кровопролития — значит, и отвечать будешь сама.

Тан Ми Рё вздрогнула.

Она уже знала, насколько страшен этот человек.

Троих молодых бойцов клана Тан он убил за считаные мгновения. Обычное скрытое оружие не пробивало красный доспех; насчёт ядов она пока не знала, но и этого хватало для вывода.

«Их готовили именно против нас».

Слишком многое совпадало.

Такой отряд невозможно создать наскоро. Кто-то годами вкладывал деньги, людей и время в силу, способную лишить клан Тан его привычных преимуществ.

От этой мысли по коже пошёл холод.

Неизвестный враг готовился давно и основательно.

Но ради одного лишь клана Тан?

Тан Ми Рё не верила.

Да, её род входил в Пять Великих Кланов и считался одной из сильнейших сил Центральных Равнин. И всё же она не знала ни одной вражды, ради которой противник стал бы тратить такие ресурсы.

«Где-то происходит нечто гораздо большее, а мы об этом даже не знаем».

Она почти физически почувствовала скрытое течение, которое уже тянуло за собой весь мир.

И всё же страшнее любых догадок был взгляд Нам Гун Ви.

Он смотрел на неё как зверь на добычу.

У Тан Ми Рё не хватало опыта, чтобы выдержать такое давление.

Кто-то бесшумно шагнул между ними.

*Ах...*

Давление исчезло сразу.

Перед ней стоял Джин Му Вон. На нём была тёмно-красная одежда — цвета земли, пропитанной кровью.

Он просто принял этот взгляд на себя.

Нам Гун Ви фыркнул и снял со спины алебарду Фантянь.

В тот же миг воздух вокруг него словно потяжелел.

Будто на плечи опустилась гранитная плита.

Джин Му Вон стоял всё так же спокойно.

Тан Ми Рё запомнила эту картину навсегда.

Нам Гун Ви направил на него алебарду.

— Отступать, я так понимаю, не собираешься?

— Если бы собирался, не стал бы вмешиваться.

— Хорошо. Посмотрим, хватает ли тебе мастерства на такую смелость.

Нам Гун Ви собрал внутреннюю силу.

*Гул.*

Алебарда задрожала, а от её лезвий по воздуху прошла резкая волна. Полы одежды Джин Му Вона заметались, словно под порывами бури.

Джин Му Вон сосредоточился.

С тех пор как он вышел в мир боевых искусств, противника такого уровня ему ещё не встречалось. Му Джин из школы Кунтун был сильным мастером, но до Нам Гун Ви не дотягивал.

Страха, однако, не было.

И возбуждения тоже.

Сознание оставалось удивительно ясным, словно он наблюдал за происходящим со стороны.

— Прежде чем начнём, я хочу кое-что спросить.

— Если смогу ответить — отвечу.

— Исчезновения караванов, в том числе людей Торгового союза Белого Дракона, связаны с вами?

— Кто знает...

Нам Гун Ви улыбнулся уклончиво.

Этого Джин Му Вону хватило.

— А происходящее сейчас в Юньнани — ваше дело? Вы всем руководите?

— Ха. Переоцениваешь меня. Я всего лишь оружие, которым убивают. Общим замыслом руководит другой человек.

— Кто?

— Хочешь узнать?

Джин Му Вон кивнул.

На лице Нам Гун Ви появилась почти мальчишеская улыбка, будто впереди его ждала особенно удачная шалость.

Но Джин Му Вон видел не улыбку.

Давление вокруг противника росло — тяжёлое, беспощадное.

Нам Гун Ви поманил его пальцем.

— Победи меня — тогда узнаешь.

— И скажете?

— Может быть.

— Тогда...

Джин Му Вон исчез.

Нам Гун Ви успел только вскинуть алебарду поперёк тела.

*Грохот!*

Удар пришёлся в древко.

Удар отбросил Нам Гун Ви на несколько десятков шагов. Под его ногами остались две глубокие борозды.

— Ублюдок!

Улыбка исчезла.

По рукам всё ещё расходилась тяжёлая дрожь от столкновения.

А там, где секунду назад стоял Нам Гун Ви, теперь находился Джин Му Вон.

В его руке уже был Снежный Цветок — пока ещё в ножнах.

— Значит, сначала я вас уложу, а потом спрошу ещё раз.

И он пошёл вперёд.