Глава 86 — Серый дождь Куньмина

Дождь гнал по Куньмину плотную серую пелену. Вода с грохотом разбивалась о каменные плиты внутреннего двора, но Чо Чхон У словно не слышал ни ливня, ни ветра. Огромный, тяжёлый, неподвижный, он и без того подавлял одним присутствием; сейчас же, под струями воды, казался вытесанной из скалы фигурой.

Когда-то по ночам Куньмин сиял огнями. За последние полгода город будто выдохся. Торговля в Юньнани просела, караваны стали исчезать, привычные доходы таяли у всех, кто жил за счёт дорог и рынков. Союз Властного Кулака тоже почувствовал удар: меньше доходов — меньше людей, меньше оружия, меньше свободы в борьбе со школой Дяньцан за власть над провинцией.

К Чо Чхон У подошёл молодой мужчина, заметно уступавший отцу и ростом, и статью.

— Отец.

Демон Кулака повернул голову. Перед ним стоял его старший сын, Чо Ун Гён.

— Говори.

— Пришли люди из Торгового союза Белого Дракона. Они разыскивают тех, кто пропал здесь шесть месяцев назад.

— Просят помощи?

— Да.

— Это какой по счёту случай?

— Шестой.

Чо Чхон У чуть прищурился. Значит, речь шла уже не об одном неудачном караване. В Юньнани исчезли по меньшей мере шесть торговых групп, и молчать дальше становилось опасно.

— Наши партнёры нервничают, — продолжил Ун Гён. — Если мы не отреагируем, они решат, что Союз больше не способен гарантировать порядок.

Отец не ответил сразу. Несколько мгновений он смотрел на сына так, словно собирался сказать нечто другое, но в последний момент передумал.

— Разберись сам. Успокой торговцев и не дай им разбежаться.

— Понял.

— Иди.

Ун Гён поклонился и ушёл. Чо Чхон У дождался, пока шаги стихнут, и только тогда негромко произнёс:

— Ёп Пхён.

Человек в красной одежде возник из дождя почти беззвучно. Невысокий, сухой, немного сутулый, он выглядел куда менее внушительно, чем хозяин, но именно ему Чо Чхон У доверял то, чего не поручал никому другому. Ёп Пхён возглавлял Небесное Око, разведку Союза Властного Кулака.

— Я здесь, господин.

— Как тебе Ун Гён?

— В каком смысле?

— Потянет ли Союз после меня?

Ёп Пхён позволил себе лёгкую улыбку.

— Его уважают. Он умеет слушать людей, решения принимает без суеты. Для наследника это немало.

— Слишком мягкий.

— Пока мягкий.

Чо Чхон У помрачнел. Сын был на него не похож ни внешне, ни характером. Там, где отец давил, Ун Гён предпочитал договариваться. Где Чо Чхон У вспыхивал, сын сначала думал. Для обычного руководителя это было бы достоинством. Для человека, которому предстояло унаследовать власть, добытую кулаком, — не обязательно.

— Он должен принять моё дело целиком, — сказал Чо Чхон У. — И я не уверен, что примет мой нынешний выбор.

— Со временем примет. Он ваш сын. Жёсткости можно научиться.

— Поэтому о сегодняшнем деле он не узнает. Проследи лично. Если поймёт, что мы делаем, полезет мешать.

— Будет исполнено.

Чо Чхон У медленно сжал кулак. Костяшки и ладонь покрывали такие мозоли, будто кожа много лет срасталась с камнем.

— Я не ради одной Юньнани предал человека, которого называл старшим братом. Если бы мне хватало этой провинции, я бы не отвернулся от Джин Гван Хо.

Он никогда не понимал Джин Гван Хо. Тот обладал силой, перед которой могли склониться целые школы, и всё равно упорно держался за предназначение Врат Северного Неба — охранять север и сдерживать Тайную Ночь. Ни власть, ни признание, ни возможность диктовать свою волю Центральным Равнинам его не соблазняли. Чо Чхон У считал такую сдержанность почти кощунством. Поэтому когда-то выбрал Облачный Небосвод, а не Джин Гван Хо. Этот выбор привёл его в Юньнань, и сожалеть о нём он не собирался.

— Сила существует для того, чтобы ею пользоваться.

— Потому я и пошёл за вами, — спокойно ответил Ёп Пхён. — Вы двигайтесь вперёд. Грязную работу оставьте мне.

Демон Кулака коротко кивнул.

— Всё готово?

— Да. Выхожу сейчас. Если не задержимся, успеем раньше, чем Облачный Небосвод вмешается напрямую.

— Значит, заканчивай до их появления.

Ёп Пхён помолчал.

— Крови будет много.

— Сколько?

— Сотни. Возможно, в несколько раз больше.

На лице Чо Чхон У не дрогнул ни один мускул.

— Большие дела редко обходятся без мертвецов.

— Я займусь последствиями. Чем меньше следов останется, тем легче переживём ответный удар.

— Делай.

Ёп Пхён глубоко поклонился и растворился за стеной дождя. Чо Чхон У остался один, глядя поверх крыш Куньмина так, будто перед ним лежала уже не провинция, а весь мир.

* * *

В главном зале Союза Властного Кулака Чо Ун Гёна ждали четверо: Ён Му Сон, Чонни Му Хван, Гон Джин Сон и Юн Со Ин.

Ён Му Сон поднялся первым.

— Простите, что явились без долгих церемоний. Я Ён Му Сон, глава Железного Братства. Со мной мой стратег Чонни Му Хван, командир охраны Белого Дракона Гон Джин Сон и госпожа Юн Со Ин.

— Рад знакомству. Садитесь.

Ун Гён занял место хозяина. Ён Му Сон невольно отметил, что сын Демона Кулака держится совсем иначе, чем отец. Никакого показного давления, никаких резких жестов — и всё же в зале сразу стало понятно, кто здесь принимает решения.

— О Железном Братстве я слышал, — сказал Ун Гён. — Значит, Белый Дракон нанял вас ради поисков пропавших?

— Мы обязались вернуть людей или хотя бы выяснить, что с ними случилось.

Пока Ён Му Сон говорил, Ун Гён невольно сравнивал его с отцом. Та же мужская стать, та же ощутимая сила — только без того тяжёлого напора, которым славился Чо Чхон У. Сходство оказалось неожиданным и потому заинтересовало его.

— Уже есть след?

— Если бы был, мы не пришли бы сюда так рано, — ответил Ён Му Сон. — В Юньнани действует сила, о которой мы почти ничего не знаем. Мы уже столкнулись с ней. В одиночку продолжать поиски — значит зря терять людей.

Ун Гён понял невысказанное без труда. После боя с Корпусом Красных Демонов чужакам требовалась местная опора. Для Союза Властного Кулака это тоже могло оказаться выгодным: прочная связь с одним из крупнейших торговых объединений страны стоила многого.

— Если вам нужны только сведения, — сказал он, — боюсь, у нас их не больше, чем у вас.

Гон Джин Сон слегка подался вперёд.

— Мы пришли не за сводкой. Госпожа Юн отвечает за эту поездку. Среди исчезнувших — её родной брат, Юн Джа Мён. Думаю, этого достаточно, чтобы вы поняли серьёзность наших намерений.

Ун Гён посмотрел на Юн Со Ин. Девушка тут же отвела глаза. С самого начала встречи она почему-то не могла спокойно выдержать его взгляд.

— Мы сделаем всё, что сможем, чтобы найти вашего брата.

— С-спасибо.

На этом личная часть разговора закончилась. Юн Со Ин была причиной, по которой Белый Дракон не мог отступить, но условия союза предстояло обсуждать не ей.

— Тогда к делу, — сказал Ун Гён. — Нам предстоит длинный торг. Хорошо бы к его концу обе стороны получили то, ради чего пришли.

В зал вошли двое советников Союза Властного Кулака. Дальше должны были говорить цифры, обязательства, люди, дороги и право на информацию. Ун Гёну оставалось следить, чтобы условия не оказались односторонними.

Его лицо постепенно стало мрачнее.

Когда-то он верил, что в мире боевых искусств есть честь, верность и слово, которое дороже выгоды. Теперь почти вся политика сводилась к тому, кто за какой кусок готов перегрызть другому горло.

Он подошёл к окну. Дождь не слабел.

«Му Вон... прости. Я уже сел в телегу, которую не остановить. Даже если впереди обрыв, соскочить на ходу не получится».