Глава 120 — Драконья Чешуя

Ён Му Сона снова отбросило.

Кровь брызнула изо рта и сразу пропитала ворот. Ноги дрожали, пальцы на рукояти уже почти не слушались. По сабле Драконьей Чешуи стекала кровь — он давно перестал понимать, чья именно.

Чо Чхон У бил без суеты.

В этом и был весь ужас.

Ему не требовались сложные связки. Он дошёл до уровня, на котором простой шаг уже становился частью техники, а обычный удар кулаком нёс силу полноценного смертельного приёма. Лучшие атаки Демонической Сабли Драконьей Чешуи он разбирал одну за другой, будто видел их насквозь.

Каждое столкновение отдавалось в теле Ён Му Сона так, словно его зажимали между каменными плитами.

*Хрип!*

Он вытер кровь рукавом.

«Вот что значит человек, который всерьёз метит во владыки Поднебесной».

То, что Ён Му Сон вообще держался до сих пор, уже говорило о его мастерстве. Только толку от этого было мало. Ему требовалось не продержаться достойно, а выиграть время.

«Ну сколько ещё?»

Он покосился на своих.

Железное Братство и охранники Белого Дракона уже сомкнулись вокруг повозок. Снаружи кольцо обступили люди Союза Властного Кулака. Защитников медленно душили числом.

Чо Чхон У заметил его взгляд.

— Надо же. Я стою перед тобой, а ты ещё успеваешь смотреть по сторонам.

Ён Му Сон поднялся, прикусив губу до крови.

— Слабовато бьёшь. Муху таким кулаком не пришибёшь. Старость, что ли, подкосила?

— Провоцируешь меня? Жалко выглядит.

Слова прозвучали спокойно, но в глазах Чо Чхон У уже ходила холодная ярость.

Ён Му Сон понял: зацепил.

Вокруг старика сгустилась тёмная ци.

*Шорох...*

Она закрутилась плотным вихрем. Камешки и сухие листья, попавшие в поток, рассыпались в порошок.

Божественный Кулак, Покоряющий Небо.

Во Вратах Северного Неба эту технику считали сильнейшим кулачным искусством за всю историю школы. По старому правилу изучать её имел право только глава Врат.

Чо Чхон У это правило нарушил.

Десять лет назад, когда погиб Джин Гван Хо и Врата Северного Неба рухнули, он тайком вынес тайную запись техники. Мощь Джин Гван Хо всегда его завораживала. Чо Чхон У был уверен: овладей он тем же кулаком — и тоже поднимется на такой уровень.

Все последующие годы он посвятил одному искусству.

И теперь искренне считал, что сумел бы сразиться с Джин Гван Хо времён его расцвета на равных.

Ён Му Сон посмотрел на тёмный вихрь и скривился.

«Вот дерьмо. Похоже, я попал по самому больному месту».

Шутка вышла дорогая.

Он собрал всё, что оставалось в даньтяне, и без остатка влил в саблю.

Клинок задрожал и отозвался низким рёвом.

*Гул!*

— Чёрт с тобой. Один раз умирать — не два. Иди сюда.

По лезвию проступила плотная сабельная ган-ци.

* * *

*Тук!*

Последний флажок вошёл в землю.

Квак Мун Джон едва не упал следом. Ноги ходили ходуном, сердце било в рёбра, каждый вдох царапал горло. Но отдыхать было нельзя: вокруг по-прежнему шёл бой, и каждая лишняя минута стоила кому-то крови.

Он поднял руку и замахал Ха Джин Волю.

Тот увидел.

Поднял с земли небольшой камень и бросил в середину кольца, образованного повозками.

*Щелчок!*

Воздух изменился.

По краю обороны прошла полупрозрачная рябь. Для людей снаружи мир вдруг поплыл, побелел — и почти сразу утонул во тьме.

— Какого чёрта?!

— Формация! Назад!

Бойцы Союза Властного Кулака растерялись. Они перестали различать даже тех, кто стоял в двух шагах. Куда двигаться, откуда ждать удара — всё исчезло вместе со зрением.

Ха Джин Воль наблюдал за ними без всякого волнения.

— Формация Тёмных Иллюзорных Духов. Дрянь из неортодоксальных школ, но защищает она лучше большинства прославленных формаций.

Против мастера уровня Чо Чхон У одной темнотой многого не добьёшься. Но для обычного бойца потеря зрения означала резкое падение скорости и уверенности. Этого Ха Джин Волю и требовалось.

— А теперь добавим вторую неприятность.

Он достал нефритовый флакон Тан Ги Муна.

Люди Железного Братства смотрели на него почти с суеверным ужасом. Ещё недавно им оставалось только ждать смерти. Теперь между ними и врагом стояла формация, которую этот человек собрал прямо посреди боя из десятка флажков.

Сильнее всех потрясён был Чонни Му Хван.

Он знал Формацию Тёмных Иллюзорных Духов. И знал, сколько нужно условий, чтобы она заработала как следует: подходящий рельеф, заранее приготовленные предметы, несколько помощников, время на расчёт.

Сам Чонни Му Хван потратил бы не меньше трёх дней.

Ха Джин Воль справился за время одной схватки.

«Кто ты вообще такой?..»

Превосходство Джин Му Вона задевало, но с ним Чонни Му Хван ещё мог смириться. Джин Му Вон был воином. Их сильные стороны лежали в разных областях.

С Ха Джин Волем такого оправдания не оставалось.

Они занимались одним и тем же.

И пропасть между ними оказалась гораздо глубже, чем Чонни Му Хван был готов признать.

Ха Джин Воль открыл флакон.

Порошок подхватило ветром. Потоки внутри формации поймали его и понесли вдоль внешнего края.

Через несколько секунд послышались крики.

— Внутренняя сила... не собирается!

— Яд! Отойти!

Бойцы Союза Властного Кулака отпрянули. Несколько человек опоздали и прямо на месте осели на землю, лишившись возможности управлять внутренней силой.

Ха Джин Воль сел на повозку, скрестив ноги.

— Всё. Больше я сейчас ничего не сделаю. Осталось дождаться Му Вона.

Яд долго не продержится. Ветер рано или поздно рассеет его. Но до тех пор подходить к формации враги не решатся.

Квак Мун Джон воспользовался паузой и бросился внутрь. Ха Джин Воль открыл для него безопасный проход.

Мальчик ввалился за повозки и едва удержался на ногах.

— Не могу собрать внутреннюю силу...

Тан Ги Мун положил ему ладонь на голову.

— Зацепило тем же ядом. Ничего страшного. Часа через четыре само пройдёт.

— Понял.

Квак Мун Джон лёг прямо на землю.

Тело гудело от ран и усталости. Хотелось закрыть глаза и провалиться в беспамятство, но он заставил себя смотреть наружу.

Там продолжался бой Ён Му Сона с Чо Чхон У.

*Грохот!*

*Бах!*

Красная сабельная ган-ци раз за разом резала пространство. Тёмная кулачная ган-ци Чо Чхон У встречала её и стирала, как порыв ветра стирает утренний туман.

Разница была очевидной.

Ён Му Сон уже дрался за пределами собственных сил.

— Глава!

— Мы не можем сидеть здесь. Надо вытащить его!

Несколько бойцов Железного Братства рванулись к краю формации.

Ха Джин Воль встал у них на пути.

— Бесполезно.

Гонсон Чхан посмотрел так, что рука сама легла на меч.

— Отойдите. Если будете держать нас силой, я и вас зарублю.

— Даже если вы все выбежите наружу, исход их боя не изменится.

— Мне плевать. Мы не бросим главу одного.

Ха Джин Воль повернулся к Чонни Му Хвану.

— А ты что скажешь?

Чонни Му Хван замер.

Сердце требовало броситься на помощь. Чонни Му Хван слишком долго жил рядом с Ён Му Соном, чтобы спокойно смотреть, как того убивают.

Но расчёт был беспощаден.

Стоит открыть проход и выйти — их накроет тем же ядом, который уже задел Квак Мун Джона. Без внутренней силы они не помогут Ён Му Сону. Просто подставятся под чужие кулаки.

Чонни Му Хван закрыл глаза.

— Никто не выходит.

— Заместитель?.. — Гонсон Чхан не поверил своим ушам.

— Му Хван!

Остальные тоже заговорили разом.

Он заставил себя повторить:

— Ха Джин Воль прав. Сейчас мы там только сдохнем. Главе от этого легче не станет.

Слова дались тяжело.

Люди Железного Братства понимали его разумом. Сердце понимать отказывалось.

Чхэ Як Ран стиснула плечо Чонни Му Хвана.

— Он выживет.

— Старшая сестра...

— Я верю ему.

Она говорила твёрдо, но пальцы побелели от напряжения. Из всех присутствующих за Ён Му Сона она боялась, пожалуй, сильнее всего.

Ха Джин Воль посмотрел на них и чуть прищурился.

«Вот почему они держатся. Ён Му Сон сумел превратить разрозненных бойцов в настоящих товарищей».

Такая преданность не возникает просто потому, что несколько лет ешь за одним столом. Нужен глава, которому верят; человек, способный быть жёстким, когда надо, и не забывать о своих, когда можно было бы не заметить.

В этом Ён Му Сон явно преуспел.

По крайней мере для Железного Братства его слово стоило дорого.

* * *

Ён Му Сон почти перестал чувствовать тело.

Левая ключица была сломана. Плечо висело. Три или четыре ребра наверняка тоже треснули — каждый вдох отдавал острой болью. Даньтянь опустел настолько, что он не мог выжать из него даже крохи внутренней силы.

Крови ушло слишком много. Перед глазами плыло.

Но саблю он не выпускал.

Чем дольше он задерживает Чо Чхон У, тем больше у остальных шансов выжить и дождаться помощи.

«Сука... Вот бы уже просто лечь. Ты там идёшь вообще или не можешь прийти?»

Он думал о Джин Му Воне и держался только потому, что больше было не за что.

Чо Чхон У подошёл ближе.

— Мало кому удавалось меня впечатлить. Ты один из них. Жаль. Встань ты на мою сторону — получил бы всё, чего только можно пожелать.

Ён Му Сон собрал слюну и сплюнул ему под ноги.

До Чо Чхон У плевок не долетел: перед ним стояла незримая преграда.

— Характер у тебя есть, — сказал Чо Чхон У. — Только одного характера мало. Без силы твоя отвага — всего лишь безрассудство.

Он поднял кулак.

На этот раз собирался закончить.

Ён Му Сон закрыл глаза.

«Ну вот и всё, значит».

*Звон!*

Чистый металлический звук пришёл откуда-то издалека.

Ён Му Сон открыл глаза.

Чо Чхон У уже не смотрел на него. Он повернулся к одной из горных вершин неподалёку.

Для Ён Му Сона звон был слабым, едва различимым. Чо Чхон У услышал его иначе — словно тяжёлый колокол ударил прямо возле уха. Звук был направлен только на него и на короткое мгновение качнул даже его сознание.

Лицо Чо Чхон У исказилось.

— Меня зовёшь? Меня, Чо Чхон У? Наглец.

Он сорвался с места и полетел к вершине.

Как только давление исчезло, Ён Му Сон обмяк. Ноги больше не держали.

Он уже падал, когда чьи-то руки подхватили его.

— Вы меня слышите? Всё в порядке?

Ён Му Сон с трудом поднял взгляд.

Перед ним был Хван Чхоль.