Глава 13. Он сбежал

Город Цаннань, высотное здание.

Скрип.

Дверь медленно отворилась, и в комнату понуро вошёл Чжао Кунчэн, то и дело тяжело вздыхая.

— Чжао Кунчэн, ты чего это?

Увидев его в таком виде, пятеро сидевших в комнате с удивлением поинтересовались:

— Вчера ранили, что ли?

— Судя по выражению лица, скорее уж сердце разбили...

— Твою мать, Чжао Кунчэн, неужто жена решила с тобой развестись?

— Да не мели чепухи.

Пятеро наперебой принялись строить догадки. Спустя некоторое время молчавший до тех пор Чжао Кунчэн тоскливо вздохнул:

— Неужели я... и правда настолько лишён обаяния?

— ...

Все пятеро разом закатили глаза и сделали вид, будто ничего не слышали. Каждый продолжил заниматься своими делами: кто-то точил клинок, кто-то чистил оружие, кто-то уткнулся в телефон, кто-то безмятежно дрых...

— Да нет же, я ведь на полном серьёзе вас спрашиваю! — возмутился Чжао Кунчэн.

Видя, что отвечать ему никто не спешит, Хунъин, чистившая оружие, вздохнула:

— Братец Кунчэн, за живое задели?

— Вроде того, — Чжао Кунчэн помедлил. — Я вчера столкнулся с обладателем тех золотых Запретных руин.

Услышав последние слова, все разом вскинули головы, отложили свои дела, и глаза у них загорелись.

— Тот парень — предположительно представитель серафима?

— Угу.

— И что, он силён? Кто он вообще такой?

— Многого вы захотели, — Чжао Кунчэн покачал головой. — Обычный старшеклассник. Те колебания силы ранга «Клейн», скорее всего, были лишь остаточным следом мощи серафима. Сам он — всего лишь новичок, едва-едва ступивший в ранг «Чаша».

В глазах остальных промелькнуло разочарование.

— А мы-то решили, что в город Цаннань пожаловал мастер ранга «Клейн»...

— Впрочем, логично. Если бы столь опасный бог действительно избрал себе представителя, да ещё достигшего ранга «Клейн», верхушка ни за что не осталась бы в неведении.

Сидевший на диване мужчина чуть прищурился:

— Как бы то ни было, серафим избрал представителя и даровал Божественные руины — дело нешуточное. Нужно как можно скорее доложить руководству.

— Кстати, Чжао Кунчэн, раз уж ты с ним столкнулся, где он сам? Неужели не привёл столь важного человека?

— Он сбежал... — угрюмо протянул Чжао Кунчэн. — Сказал, что сходит за рюкзаком, а сам дал дёру, пока я задумался.

— ...

Все лишились дара речи.

И как раз когда товарищи приготовились как следует его подколоть, дверь в комнату снова отворилась.

В комнату вошёл мужчина, всё ещё кутавшийся в тёмно-красный плащ. На его лице темнели следы крови, а шаги были тяжёлыми, точно налитыми свинцом.

Увидев его, все до единого, включая Чжао Кунчэна, тут же поднялись на ноги.

— Командир!

— Командир, вы в порядке?

Командир махнул рукой, стянул окровавленный плащ и опустился на табурет возле двери. В чертах его лица сквозила неописуемая усталость.

— Я в порядке. Но... Царь призрачноликих сбежал.

Лица у всех тут же помрачнели.

Командир продолжил:

— Всю прошлую ночь я преследовал Царя призрачноликих до северных окраин за чертой города и схватился с ним в бою. Тварь тяжело ранена, но не побоялась повредить собственную основу, лишь бы силой вырваться и спастись.

— Выходит, Царь призрачноликих сейчас мог уже покинуть город Цаннань?

— Нет, не факт, — неожиданно заговорил мужчина на диване.

Все взгляды устремились на него. Брови командира слегка приподнялись:

— Излагай, Сяннань.

У Сяннань не спеша поднялся, достал из-под дивана карту окрестностей города Цаннань и расстелил её на полу.

— Город Цаннань расположен на отшибе, и расстояние до соседних городов немалое, — У Сяннань очертил на карте круг. — Прошлой ночью командир сражался с Царём призрачноликих в северном пригороде. Не считая города Цаннань, до ближайшего города оттуда добрых несколько десятков километров.

— И что с того? — в глазах Хунъин мелькнуло искреннее непонимание.

И тут глаза командира загорелись:

— Царь призрачноликих тяжело ранен. Не восстановив силы, он попросту не сможет преодолеть такое расстояние.

У Сяннань подхватил его слова:

— А восстановить силы он может, лишь пожирая людей. Иными словами...

— Он непременно вернётся в город Цаннань?

— Именно так.

Чжао Кунчэн слегка нахмурился:

— Но город Цаннань такой огромный. Мы понятия не имеем, где он объявится.

— Канализация, — У Сяннань поправил очки и красной ручкой провёл по карте кривую линию. — Призрачноликие обожают шнырять по канализации, да и прежде Царь скрылся именно подземными путями. С северной окраиной соединяется всего одна ветка канализации. Стало быть, место, где объявится Царь призрачноликих, вероятнее всего, находится где-то вдоль этого коллектора.

В глазах командира блеснул холодный огонёк, и он тут же скомандовал:

— Немедленно выслать людей на поиски вдоль этой канализации! На этот раз нельзя дать ему уйти!

— Есть!

— Кстати, есть ещё кое-что, — У Сяннань повернулся к Чжао Кунчэну. — Обязательно нужно доставить к нам того юношу. Он — представитель серафима, его потенциал колоссален, им ни в коем случае не должна завладеть Церковь древних богов! В некотором смысле приоритет у этой задачи даже выше, чем у зачистки Царя призрачноликих!

Чжао Кунчэн немедленно расправил грудь:

— Это поручите мне! Я непременно собственноручно изловлю сорванца и приволоку сюда!

— Он же сбежал? Где ты его теперь найдёшь? — вполголоса пробормотала Хунъин.

— На нём была форма Второй средней школы! Я сегодня покараулю у школьных ворот — никуда он не денется!

На губах Чжао Кунчэна расплылась самоуверенная улыбка.

***

— Брат, ты почему сегодня не идёшь в школу?

Ян Цзинь с любопытством оглядел Линь Цие, который стоял без школьной формы и рюкзака.

— Сегодня есть дела, пока не пойду, — ответил Линь Цие, обуваясь и приоткрывая дверь. — Тётя ещё спит?

— Она всего час назад вернулась.

— Понял. Сам выходи вовремя, с меня пример не бери.

— Ладно.

Линь Цие прикрыл за собой дверь, молча снял с глаз чёрный атлас и убрал в карман.

Зрение к нему вернулось, но тёте с Ян Цзинем он пока ничего не сказал. Во-первых, тётя дежурила в ночную смену, и они так и не увиделись.

Что же до второй причины, Линь Цие лишь недавно обрёл эти глаза и пока не умел толком управлять сокрытой в них силой. Золотое сияние всё ещё порой внезапно проступало в глубине зрачков. Пусть оно было и не слишком заметным, но если бы тётя его увидела, то непременно потащила бы племянника на очередную проверку зрения — а это лишние траты.

Он хотел дождаться, пока не научится полностью управлять глазами, и лишь тогда объявить обо всём.

Но раз уж он вышел на улицу, повязывать чёрный атлас не имело смысла: это привлекало слишком много лишнего внимания.

Линь Цие достал из кармана солнцезащитные очки, которые когда-то купил ему Ян Цзинь, надел их и широким шагом направился к автобусной остановке.

Больше часа протрясшись в пути, Линь Цие наконец добрался до места назначения.

Психиатрическая больница «Солнечный свет».

В прошлый раз Линь Цие приезжал сюда десять лет назад.

За эти десять лет Линь Цие сильно изменился — но и психиатрическая больница изменилась не меньше.

Все старые стены были обновлены, ворота стали вдвое шире, на месте прежнего трёхэтажного корпуса выросли два современных высотных здания, и даже шесть иероглифов названия — «Психиатрическая больница „Солнечный свет“» — теперь сверкали золотым тиснением!

Стоя перед воротами, Линь Цие никак не мог связать современную больницу с тем скромным трёхэтажным корпусом из своих воспоминаний.

Единственным, кто, пожалуй, ничуть не изменился, оставался старик-сторож.

Разве что спина его ссутулилась куда сильнее да голова совсем побелела.

Сторож, кажется, приметил Линь Цие, прищурился и поднял правую руку, указывая на него...

И как раз когда Линь Цие подумал, что дедушка его узнал, и уже собирался поздороваться...

Старик зычно гаркнул:

— Эй, ты, балбес вон там! Ты машине сзади дорогу загородил!