Глава 793. Возвращение в Шанцзин

— Перед отбытием командующий Цзо оставил распоряжение: доставить тело на базу прежнего отряда и похоронить со всеми почестями, а также посмертно наградить личной медалью «Звезда». Семье выплатят крупное пособие... — Фан Цзо опустил взгляд на лежащее на носилках тело и горько усмехнулся. — Вот ведь как вышло... Из всех нас, братьев, кто первой волной добровольно вызвался нести службу на военных заставах, ему досталось больше всего почестей...

Линь Цие долго смотрел на тело погибшего и лишь затем хрипло спросил:

— У него... осталась какая-нибудь последняя воля?

Фан Цзо растерялся:

— Последняя воля-то была... Просил только помочь присмотреть за сыном. Мы ведь крепко дружили, мальчишка с малых лет звал меня дядей Фаном. Правда, сейчас у пацана переходный возраст, и отец из-за этого сильно беспокоился.

— О сыне? — спросил Цао Юань. — Как его зовут?

— Лу Баою.

Линь Цие кивнул, мысленно запомнив это имя.

Когда носилки унесли, Линь Цие снова опустился на крепостную стену, отрешённо глядя на далёкую линию морского горизонта.

— О чём ты думаешь? — с недоумением спросил Цао Юань.

Глубоко вдохнув, Линь Цие медленно прикрыл глаза. Закатное солнце и море исчезли из его взора, уступив место беспросветному мраку.

Он протянул руку к небесам, словно пытаясь сжать что-то в кулаке.

— Я думаю... Быть может, настанет день, и я сделаю так, чтобы этот Ночной покров укрыл всю Великую Ся.

***

Где-то в Великой Ся.

В просторном заброшенном складе фигура в сером плаще и маске с узором вихря толкнула тяжёлую дверь и вошла внутрь. Глухие шаги гулко отдавались в сумраке помещения.

Дойдя до середины склада, он остановился.

— Командир, от командующего Цзо пришли вести. Кризис миновал, снова совершать скачок во времени не требуется, — негромко произнёс Сюаньво.

На пустом пространстве перед ним неподвижно сидел, скрестив ноги, человек; перед ним на полу лежал длинный клинок. Склонённая маска с иероглифом «Ван» медленно приподнялась, открыв спокойные, усталые глаза.

— Больше не нужно? — с лёгким изумлением отозвался Ван Мянь. — Разве нам не передавали, что время на исходе?

— Линь Цие и остальные вернулись и отстояли заставу Погружённого дракона, — не удержался от вздоха Сюаньво. — Поистине, в Длинной реке новая волна теснит прежнюю... Скорость, с которой растут эти юнцы, просто пугает. Слышал, они вот-вот прибудут в Шанцзин для официальной регистрации, а также для церемонии вручения двух медалей «Звёздное море».

— Линь Цие?..

Ван Мянь вполголоса повторил это имя. В памяти невольно всплыл образ золотоглазого юноши из лагеря сборов, и под маской его губы тронула слабая улыбка:

— Значит, они всё-таки вернулись...

Ван Мянь не спеша поднялся на ноги, вернул Ловчего селезня на пояс, слегка склонил голову, снял маску с иероглифом «Ван» и зашагал к выходу, навстречу яркому солнечному свету.

Ветерок, точно невидимая тонкая ладонь, тронул серебристо-белую прядь волос Ван Мяня. Тот поднял лицо, на котором уже проступили первые морщины, и сквозь щели между пальцами прищурился на солнце, высоко стоявшее в ясном небе.

— Наше бремя наконец станет хоть немного легче...

***

Город Шанцзин.

База 006-го отряда.

Шао Пингэ опустил трубку, шумно выдохнул, откинулся на спинку шезлонга за рабочим столом и лениво зевнул.

— Ты опять спать заваливаешься? — стоя перед столом и нахмурив брови, с нетерпением спросил Юань Ган. — Да скажи ты толком, какова обстановка?! Волну чудовищ остановили?!

— Не переживай, кризис миновал, — невозмутимо отозвался Шао Пингэ. — Пятый особый отряд вернулся и удержал заставу Погружённого дракона. Сейчас они уже на борту самолёта, летящего в Шанцзин, во второй половине дня будут здесь.

Юань Ган опешил:

— Линь Цие и его ребята вернулись?

В это мгновение в памяти Юань Гана снова предстал тот дождливый день: семь силуэтов под чёрными зонтами возле сыхэюаня, улетающие прочь верхом на облаке.

— Неужели пролетело уже два года?.. — протянул Шао Пингэ, глядя в пустой потолок. — И вернулись они как нельзя вовремя.

— Да уж. Пора им забрать то, что причитается по праву.

— Кстати, во второй половине дня они прилетают в Шанцзин. Встретишь их в аэропорту?

Услышав этот вопрос, Юань Ган с досадой скривился:

— Я? Да откуда у меня время встречать самолёты? Лагерь сборов этого года вот-вот начнётся, списки новобранцев ещё не до конца подшиты, с инструкторами вопрос не решён... Я уже несколько суток глаз не смыкал, сам же знаешь!

— Твоя правда, забот у тебя невпроворот, — кивнул Шао Пингэ. — Но у меня во второй половине дня совещание в штабе, я тоже никак не выберусь... Может, пошлёшь Сяо Чжана?

— Только так и остаётся.

Юань Ган повернулся, собираясь выйти из кабинета, но вдруг опомнился и обернулся:

— Кстати, ты уверен, что хочешь отправить Чжэньчжэнь в лагерь сборов этого года? По возрасту она ведь ещё слишком мала.

Шао Пингэ помолчал мгновение и негромко подтвердил:

— Уверен. Пусть идёт. Ночным стражам сейчас как раз не хватает людей. Способность у неё необычная, и если применить её правильно, в будущем она может сослужить великую службу... К тому же пройдёт ещё немного времени, и нам предстоит уйти — не может же она вечно расти под защитой нашего отряда. Чжэньчжэнь хоть и озорная, но сообразительная, она сумеет о себе позаботиться.

Юань Ган помолчал и кивнул:

— Я понял.

***

Город Шанцзин.

С лазурного неба плавно снизился самолёт и замер на одной из военных стоянок города Шанцзина.

Дверь самолёта открылась, и первым наружу вышел Толстяк Байли. Потягиваясь и разминая затёкшие мышцы, он с чувством произнёс:

— Сколько же я не летал на самолётах... Всё-таки в Великой Ся лучше всего!

Следом из салона один за другим вышли остальные бойцы отряда «Ночной покров». Цао Юань огляделся по сторонам и с недоумением спросил:

— Нам же говорили, что со стороны Шанцзина кто-то приедет нас встретить? Где же он?

— Инструктор Юань Ган? — поинтересовался Толстяк Байли.

— Нет, инструктор Юань звонил заранее. Он по горло занят подготовкой к новому лагерю сборов, так что встретить нас не сможет. Прислали новичка из отряда города Шанцзин, — пояснил Линь Цие, параллельно сканируя округу духовной силой. — Нашёл. Большой армейский джип с военными номерами, стоит на светофоре через дорогу.

— Это мы прилетели раньше времени?

— Нет, это он опоздал, — взглянув на часы, ответил Ань Цинъюй.

Все семеро покинули военную стоянку и вышли к обочине дороги. Только тогда покрытый дорожной пылью армейский джип наконец выехал на перекрёсток.

Дверца со стороны водителя распахнулась, и наружу с виноватым видом выбрался высокий сухопарый мужчина:

— Прошу прощения! В отряде возникли непредвиденные обстоятельства, заставил вас ждать. — Он подошёл к краю дороги и по очереди пожал руки Линь Цие и остальным. — Меня зовут Чжан Чжэнтин, боец 006-го отряда города Шанцзин. Два года назад в тот дождливый день мы схлестнулись через ворота сыхэюаня.