Глава 1020. Свободное восхождение

Услышав эти слова, Линь Цие крепко нахмурился.

Он покачал головой и больше ничего не сказал.

У подножия отвесной скалы Лу Баою решительно ухватился голыми руками за самый нижний каменный выступ и, превозмогая изнеможение в теле, сантиметр за сантиметром пополз вверх по почти вертикальной стене.

В ушах с воем свистел неистовый ветер, но он лишь крепко стискивал зубы и, словно неутомимый механизм, медленно и упорно продвигался вперёд.

Вскоре из метели показался второй силуэт и замер у основания скалы.

Фан Мо в тёплом зимнем костюме сунул пустую обёртку от спрессованного сухого пайка в карман и, устремив взгляд на уходящую в облака скалу, погрузился в раздумья.

Он заметил, что где-то на высоте одной десятой пути вверх медленно ползёт тёмный силуэт.

«Он уже добрался туда?..»

Во взгляде Фан Мо промелькнуло сомнение.

Поколебавшись немного, он не стал сразу лезть на скалу, а опустился на землю и прикрыл глаза, восстанавливая силы.

Минута шла за минутой. Лишь когда солнце в небе поднялось в самый зенит, Фан Мо медленно открыл глаза, в которых сверкнула непоколебимая решимость.

Он протянул руки, ухватился за скальный выступ и ловко, стремительно полез вверх.

К этому времени Лу Баою преодолел уже половину общей высоты, оставив его далеко позади.

Вскоре после того, как Фан Мо начал восхождение, Су Юань, Дин Чунфэн и другие крепкие новобранцы тоже один за другим пересекли замёрзшее озеро и подошли к подножию этой отвесной скалы.

— Такая верхотура? — Дин Чунфэн задрал голову, глядя на почти вертикальную каменную громаду, и не удержался: — Туда вообще возможно залезть?

— …Я сама не знаю, — с исключительно сложным чувством отозвалась Су Юань. — В экстремальном спорте лазание без страховки считается одним из самых опасных занятий. Я и сама несколько раз пробовала свободное скалолазание, но ни по высоте, ни по крутизне те маршруты и близко не сравнимы с этой стеной… Здесь к тому же высокогорье, воздух разрежен, да ещё и метель вокруг. Сюда со страховкой подниматься крайне опасно, не то что карабкаться голыми руками.

— Инструктор Линь наверняка защитит нас и обеспечит безопасность.

— Если так, то вероятность провала станет только выше, — спокойно возразила Су Юань. — Свободное восхождение проверяет не только силу и выносливость скалолаза, но и его волю. На такой высоте, стоит лишь начать, назад дороги уже нет. Как бы ты ни выбился из сил, как бы ни было невмоготу держаться, остаётся лишь упрямо ползти вверх. Ведь даже если захочешь повиснуть и передохнуть, мышцы всё равно будут поминутно напряжены, да ещё придётся бороться с порывами ветра и снега. Во время подъёма, по мере того как силы скалолаза подходят к пределу, под двойной пыткой страха и усталости человек невольно начинает думать об отступлении. В настоящем одиночном лазании на грани жизни и смерти у человека всегда вырывается наружу скрытый потенциал, вынуждающий пройти последний отрезок пути. Но если заранее дать ему путь к отступлению, многие сдадутся на полпути, даже не дойдя до своего истинного предела.

— Испытание на силу воли, значит?.. — вздохнул Дин Чунфэн, глядя на вздымающуюся ввысь скалу. — Ладно, полезли. Рано или поздно всё равно придётся.

— Нельзя.

— А?

— Нам нужно отдохнуть, — серьёзно произнесла Су Юань. — Я же сказала: начав свободный подъём, отступить нельзя, и передышки на маршруте не будет. Поэтому перед стартом мы обязаны привести своё состояние в полный порядок. Это испытание проверяет не только силу, выносливость и волю, но и хладнокровие перед лицом экстремальных обстоятельств. Самое гибельное в таком восхождении — суетливость и самонадеянность. Они стоят жизни.

Дин Чунфэн с задумчивым видом кивнул:

— Понял. Заточка топора работе не помеха. Отдохнём до второй половины дня и тогда начнём подниматься.

Договорив, Дин Чунфэн вновь поднял голову и посмотрел на две фигурки, медленно карабкающиеся по отвесной скале. Во взгляде его отразилась тревога.

…

Крупные градины пота катились по щекам Лу Баою и тут же замерзали инеем, осыпаясь в воздухе.

Он до скрежета стискивал зубы, не отрывая взгляда от смутно проступающей вершины скалы, и с неимоверным усилием переставлял руки и ноги.

Тело била неудержимая дрожь, руки и ноги почти потеряли чувствительность. Он без единой передышки пересёк заснеженную равнину, затем замёрзшее озеро, а теперь одолел почти четыре пятых отвесной скалы. Организм был выжат до предела.

Он понимал, что силы на исходе.

Но смириться с этим не мог.

Он ведь почти залез на эту скалу, оставалась самая малость! Сдаться прямо сейчас? Ни за что!

Ну и пусть предел! Пусть сознание уже плывёт!

Он не смирится!

Лезть! Забыть обо всём и ползти вверх!

Он ни в коем случае не должен проиграть здесь.

Опираясь на нечеловеческую силу воли, Лу Баою переставлял почти онемевшие конечности и, словно неубиваемый таракан, сантиметр за сантиметром продвигался сквозь метель…

Но какой бы несокрушимой ни была воля, у человеческого тела всегда есть предел.

Срывающийся скрежет!

Едва правая нога Лу Баою встала на каменный выступ, как мышцы окончательно подвели его. Всё его тело сорвалось с отвесной стены и беспомощно полетело сквозь облака вниз.

Новобранцы, которые только начали подъём или ещё готовились к нему, разом вскрикнули, увидев, как Лу Баою, почти добравшийся до вершины, падает с неба.

Посередине скалы Фан Мо, заметив это, слегка сощурился.

Без малейших колебаний он плавно сместился по скале, встав точно на траекторию падения Лу Баою, согнул пальцы правой руки когтями и с силой вонзил их в каменную твердь скалы, намертво зафиксировав себя.

Затем он выбросил левую руку вперёд и на лету перехватил запястье падающего Лу Баою.

Чудовищная сила рывка едва не разорвала тело Фан Мо. Он мучительно застонал, но хватку не разжал. Из-под пальцев правой руки, глубоко впившихся в скалу, брызнула кровь — они уже были ранены.

— Ты что творишь? — повиснув в воздухе и раскачиваясь на ветру, холодно бросил Лу Баою. — Отпусти меня.

— Ты с таким трудом забрался так высоко. Упадёшь — придётся начинать всё с самого начала, — нахмурился Фан Мо.

— Значит, начну сначала, — Лу Баою взглянул на вершину скалы, и в его глазах промелькнуло сложное чувство. — На этот раз я проявил самонадеянность и должен поплатиться за это.

— Но ведь…

— Ты всерьёз думаешь, что если я упаду, то уже не смогу подняться снова? — усмехнулся Лу Баою. — Фан Мо, ты правда считаешь меня никчёмным слабаком? Думаешь, я не умею проигрывать? Ошибка есть ошибка, и мне не нужны твои подачки, чтобы облегчить цену, которую я должен заплатить. Даже если я рухну вниз и вернусь на стартовую черту, я всё равно поднимусь обратно и обойду всех… Включая тебя.

С этими словами Лу Баою резко вырвал руку и стремительно канул в облака под скалой.