Глава 1125. Среди облаков

Одинокое облако скользнуло по иссиня-чёрному небу Царства Небесного, и исполинский сломанный меч, подобный горному пику, очертился во взоре Линь Цие и его спутников со всё большей отчётливостью.

Этот гигантский клинок вонзился в Царство Небесное из глубин самого ада, оставив на тверди небес чудовищный раскол длиной в несколько километров. По поверхности лезвия струились бесчисленные магматические прожилки, уподобляя его накренившемуся вулкану. Приблизившись, спутники смогли во всех подробностях разглядеть нанизанные на остриё клинка бесчисленные тела ангелов.

— Пронзить Царство Небесное одним ударом меча... Неужели в те времена демоны ада обладали столь сокрушительной силой?

Глядя на бессчётные останки ангелов на кончике исполинского меча, Ань Цинъюй не удержался от вздоха.

— Это божественное царство обладало собственной первоосновой пантеона и в строгом смысле уже представляло собой независимый пантеон, — пояснил Линь Цие. — Сколько смертных в мире уповает на Царство Небесное, столько же трепещет перед адом. Для демонов этот страх был своего рода иной формой веры.

— Значит, первооснова ада...

Троица опустилась к подножию колоссального меча. Стоило им коснуться ногами земли, как из расселины ада, протянувшейся вокруг лезвия, пахнуло могильным холодом.

К этому часу белый пепел, сыплющийся с неба, уже устлал поверхность Царства Небесного тонкой белесой вуалью. Шевельнув губами, Линь Цие тихо произнёс стихотворную строку, и вихрь тут же разметал пепел перед ними в стороны, расчистив проход к зияющему пролому в ад.

— Идём, — Линь Цие оглянулся на Царство Небесное, постепенно утопающее в пепле. — Пора спускаться в ад.

— ...Я понимаю, что ты имеешь в виду, но звучит это как-то не к добру.

Беспомощно усмехнувшись, Ань Цинъюй подошёл к краю расселины подле гигантского меча и спрыгнул вниз. Цзян Эр бесплотной тенью последовала за ним.

Линь Цие уже приготовился к прыжку, но на миг помедлил. Окунув кончики пальцев в сгусток ночной тьмы, он начертал у пролома в ад несколько слов для Михаила и лишь затем шагнул в бездну.

Они стремительно падали сквозь бескрайнюю тьму. То и дело мимо них, словно в состоянии невесомости, проплывали обломки небесных дворцов, расколотые огненные горы и бессчётные трупы ангелов и демонов.

На стыке столкновения Царства Небесного и ада законы мироздания и порядок, казалось, погрузились в хаос. Лишь неисчислимый белый пепел, поднимаясь из преисподней смерчеподобными вихрями, взмывал в Царство Небесное и заполнял собой каждый укромный уголок.

Вихревой поток плотным кольцом укутал спутников, оберегая их на протяжении всего перехода через пограничную зону, и в следующее мгновение троица скрылась в расселине ада.

Чего они не заметили, так это того, как одна из пепелинок, подхваченная дуновением ветра, опустилась на истерзанный труп ангела и в тот же миг растаяла без следа, будто упавшая снежинка.

Секунда, две, три...

Неизвестно, сколько прошло времени, как посреди лба мёртвого ангела вздулся жуткий багровый комок плоти!

Комок треснул по центру, явив наружу красный глаз, составленный из множества мелких красных червей, который принялся судорожно вращаться, озираясь по сторонам.

В бесконечной тьме эти жуткие багровые глаза из червей открывались один за другим — словно алый прилив, мало-помалу захлёстывающий всё небо.

...

Яростный ветер пронёсся над багровой землёй, поднимая пласты осыпавшегося пепла. Три силуэта плавно опустились с небес, ступив на просторы ада.

— Здесь всё не совсем так, как я себе представлял, — Ань Цинъюй замер на растрескавшейся тверди и огляделся. Под тёмно-красным небосводом на горизонте высились скалы, со склонов которых струились реки пламени, а в воздухе клубилась безмолвная мёртвая пыль.

— А как ты себе это представлял?

— Ну, как сказать... Не так уж здесь и жутко, как в легендах.

— Верно подмечено. В конце концов, обитавшие в аду демоны давно мертвы. Какой бы зловещей ни казалась эта земля, здесь больше нет ничего живого.

Линь Цие окинул взглядом окружение, но прохода, ведущего во внешний мир, не приметил. Судя по всему, лаз был слишком узким, и обнаружить его оказалось непросто.

— Ад огромен. Как нам отыскать выход?

— Прочёсывать всё подряд бессмысленно... Нам понадобится немного удачи. — Линь Цие небрежно подобрал с земли острый камешек, подбросил его на ладони и замахнулся, словно собираясь броском определить направление пути.

— Положимся исключительно на слепую удачу? — не сдержалась Цзян Эр. — В таком бескрайнем краю вероятность указать наугад в верную сторону ничтожно мала, разве нет?

— Именно такая ничтожная вероятность нам и нужна, — тонко улыбнулся Линь Цие, и между его пальцами на долю секунды сверкнул золотистый отблеск. — Чем невозможнее исход, тем вернее свершается чудо...

Прикрыв глаза, он метнул камешек. Тот несколько раз подпрыгнул, покатился по земле и замер, ударившись о каменную стену.

Острый конец камня указал в определённую сторону.

— Пойдём. Нам туда, — Линь Цие отряхнул ладони. Из-под его ног клубами вырвалась дымка облака и, подхватив спутников, устремилась ввысь.

Облако-кувырок рассекало воздух под багровым сводом преисподней. Сгустки пепла сбивались в вышине в подобие плывущих туч. Направляя облако, Линь Цие не переставал поддерживать «Небесного стихотворца» и смело врезался в пепельную завесу. Шквальный вихрь плотно кружил вокруг троицы, не позволяя ни единой крупинке коснуться их тел.

Вскоре бескрайний пепел заслонил весь обзор, оставив перед их взором лишь серо-белое марево.

— В аду пепел куда гуще, чем в Царстве Небесном, — задумчиво произнёс Ань Цинъюй. — Похоже, источник аномалии находится именно здесь.

— Когда вернёмся, нужно сразу же доложить обо всём Небесному двору. Возвращение силы Ктулху — дело слишком...

Не договорив, Линь Цие внезапно осёкся, а его зрачки резко сузились.

Заметив, что он замолчал на полуслове, Ань Цинъюй уже открыл рот, чтобы спросить о причине, но в этот миг Облако-кувырок под ногами резко вильнуло вбок, увлекая его и Цзян Эр в крутой поворот под прямым углом. От неожиданности Ань Цинъюй едва не сорвался вниз.

Несколько невидимых нитей молниеносно вылетели из его рукава, рывком вернув юношу обратно на облако. А в следующее мгновение из пепельной тучи, сквозь которую они только что летели, высунулась гигантская чёрная лапа. Ей не хватило считаных сантиметров, чтобы стереть их вместе с облаком в порошок!

Поднявшись на ноги, Ань Цинъюй смахнул выступивший на виске холодный пот:

— Что это за тварь?..

— Не знаю, — чудом избежав гибели, Линь Цие ничуть не расслабился; напротив, его лицо помрачнело ещё сильнее. — Но... в этих облаках таких тварей полным-полно.

Управляя Облаком-кувырком, он принялся лавировать среди туч подобно гибкой змее, а из серо-белой пепельной хмари одна за другой вырывались чёрные молнии, сжимая кольцо окружения вокруг летящей троицы.

С трудом удерживая равновесие на облаке, Ань Цинъюй поправил очки и вгляделся назад.

По мере того как чёрные молнии нагоняли Облако-кувырок, их очертания проступали всё чётче. Это оказались свирепые пяти-шестиметровые чудовища с кожистыми перепончатыми крыльями за спиной, а по их телам и конечностям струились магматически-красные полосы.

Их кожистые крылья вибрировали с невероятной частотой, подобно крыльям мух, наделяя тварей колоссальной скоростью.