Глава 1214. Безопаснее всего

— Чаша?

Оставшиеся в доме представители опешили:

— Разве Чаша не за пределами города? Майлз и остальные ведь только что отправились в путь…

Выражение лица Номера 22 беспрестанно менялось. Он долго мерил шагами полутёмную комнату и наконец нахмурился:

— Тут что-то не так…

— Что именно не так?

— Я видел её. С виду это высокий кубок из тёмного золота. Он способен притягивать плоть и кровь вожделения и поглотил жизненную силу из моего пальца… Это совершенно точно царская Чаша, ошибки быть не может. Но если так, то что тогда представляет собой Чаша в пересохшем оазисе, о которой говорил Майлз?..

— Может, его пророчество ошиблось?

— Хоть такая вероятность и есть, мне кажется, всё не так просто, — Номер 22 ненадолго умолк. — Прорицатель, который сумел обвести вокруг пальца больше двадцати представителей и двоих богов… как он мог допустить промашку именно в таком деле? К тому же он держался с непоколебимой уверенностью. Если призадуматься, само его спасение нас из темницы выглядит весьма подозрительно…

— Хочешь сказать, он нам соврал? — недоуменно спросил Клод. — Выдумал появление Чаши и повёл столько представителей на её поиски? Зачем ему это? Если бы он замышлял против нас дурное, проще всего было оставить нас в темнице на верную смерть. Зачем ему так рисковать?

Они спорили ещё долго, но так и не смогли докопаться до истины.

— Как бы то ни было, мы всё узнаем, когда они вернутся, — со вздохом подытожил Клод. — Главное сейчас — добыть царский Скипетр и царскую Чашу, которую ты только что ощутил. Какой у тебя план?

— Обыщите всё ради Чаши. А насчёт Скипетра… у меня свои способы, вы тут ничем не поможете.

Договорив, Номер 22 перерыл дом, отыскал комплект одежды местного жителя, ловко извлёк принадлежности для грима и принялся менять облик.

Не прошло и двух минут, как перед изумлёнными спутниками предстал заурядный горожанин Учэна.

Черты лица, оттенок кожи, даже повадки — всё поразительно напоминало одного из тюремных стражников, дежуривших вчера в подземелье.

Столь молниеносное и безупречное преображение повергло остальных в шок.

Прежде чем они успели раскрыть рот, Номер 22 толкнул дверь и вышел наружу.

— Как ему это удаётся? — ошеломлённо произнёс Клод.

Один из представителей усмехнулся:

— Не забывай, он ведь самый любимый фаворит бога похоти… Думаешь, чем он покорил сердце Филотес? Изысканным лицом? Крепким телом? Искусными ласками? Вовсе нет. Говорят, перед Филотес он изо дня в день предстаёт в новом образе с совершенно иным характером и манерами — три-четыре года подряд ни разу не повторился! Обладать им — всё равно что владеть бесчисленным множеством писаных красавцев, где страсть никогда не приедается… Так что подобная маскировка для него — сущие пустяки.

Клод задумчиво кивнул, глядя вслед удаляющейся спине Номера 22.

***

За пределами Учэна.

Пустыня.

Около двух десятков фигур медленно брели сквозь песчаную бурю.

— Майлз, раз уж ты знаешь, где Чаша, почему нам просто не полететь? Идти пешком — это же невыносимо медленно!

— Вот именно, у наших меток остался всего день… Мы успеем, если продолжим тащиться пешком?

— Успеем, — невозмутимо ответил Линь Цие. — Я не разрешаю лететь лишь потому, что чувствую опасность, исходящую от здешнего неба…

— Опасность?

Один из представителей озадаченно взглянул вверх:

— Где тут опасность?

— Понятия не имею, — пожал плечами Линь Цие. — Всего лишь интуиция прорицателя… Но если тебе кажется, что пешком слишком долго, можешь попробовать взлететь.

Услышав это, представители заколебались.

Хоть они и знали, насколько безошибочны пророчества Линь Цие, для них время равнялось жизни. Потрать они на дорогу слишком много драгоценных часов — и могут просто сгинуть в этой сокровищнице, так и не дожив до момента, когда удастся собрать все божественные артефакты и пробиться на свободу.

После долгих колебаний двое самых смелых представителей всё же вышли вперёд.

Один обратился сверкающей радугой, у другого за спиной распахнулись птичьи крылья. Оба одновременно взмыли ввысь и устремились вдаль.

Глядя, как их силуэты растворяются у горизонта, оставшиеся представители засомневались:

— Вроде… ничего не происходит?

— Да, летят уже довольно долго, и всё в порядке. Неужели чутьё Майлза дало сбой?

— В конце концов, он всего лишь представитель, а не всеведущий бог. Ошибиться может каждый.

— Тогда полетели и мы…

Слушая их пересуды, Линь Цие лишь скользнул взглядом по небесам и, не проронив ни слова, молча зашагал дальше.

Едва спутники обменялись парой фраз, как вдалеке показались две фигуры, несущиеся обратно на бешеной скорости!

Это были те самые улетевшие представители.

Они мчались на пределе возможностей, а на их лицах застыл неописуемый ужас — словно за ними по пятам гналось чудовище, алчущее их душ!

Все невольно вгляделись им за спины. Вдогонку за беглецами в безумной ярости неслись кроваво-красное копьё, серебряная птица и пара крылатых сапог.

Кровавое копьё и серебряная птица преследовали каждый свою жертву, едва заметно вибрируя и издавая низкий гул, словно ликуя в предвкушении расправы.

Окрылённые сапоги оставляли в воздухе бесчисленные остаточные следы, стремительно сокращая расстояние до улепетывающих представителей.

Беглецы оглянулись и, увидев, что сапоги вот-вот врежутся им в спины, зашлись в паническом вопле и неведомо откуда черпнули сил, ещё немного прибавив ходу.

Однако в то же мгновение скорость сапог взмыла на недосягаемую высоту, далеко превосходя их рывок!

Бум! Бум!

Оба сапога со страшной силой врезались в спины беглецов, вдребезги сокрушив и сияющую радугу, и птичьи крылья. Те захлебнулись кровью и бессильно рухнули вниз.

Одновременно с этим серебряная птица и кровавое копьё на ошеломляющей скорости пронзили их грудные клетки!

Два кровавых фонтана взметнулись в воздух. Изувеченные тела рухнули в песок, взметнув тучи пыли, и густой запах свежей крови ударил в лицо остолбеневшим представителям.

Можно было даже не проверять — оба погибли на месте.

— Э… это были божественные артефакты? — спустя долгое время заикаясь выдавил кто-то из представителей. — Они… они же не летят сюда?

— Нет. Кажется, их цель — только то, что поднимается в воздух, — с запоздалым ужасом выдохнул другой. — Какое счастье, что мы не взлетели вслед за ними…

— Неужели эта пустыня настолько опасна?

— Жаль их… Оба представителя были на ранге «Клейн». Останься они в живых, могли бы пригодиться, когда придётся дать бой двум богам.

Остальные сокрушённо вздыхали.

Они повернулись и посмотрели на Линь Цие, чья удаляющаяся спина виднелась уже далеко впереди, и их взгляды наполнились благоговейным страхом.

«И правда… Безопаснее всего держаться рядом с Майлзом…»