Глава 1261. Покушение Номера двадцать семь

— Это же… — Линь Цие ощутил, как дрогнуло сердце при виде знакомого капюшона.

Он?!

Он тоже умудрился проникнуть в Асгард?

Тор оцепенело смотрел на обезглавленное тело, с грохотом рухнувшее на землю, и его зрачки невольно сузились.

От появления Локи до того, как его голова слетела с плеч, прошел лишь миг — столь внезапный поворот начисто выходил за рамки понимания Тора. Он и помыслить не мог, что в такой момент кто-то отсечет Локи голову.

Лишь мгновение спустя бог грома пришел в себя. Вперив взор в стоящую среди теней фигуру, он вспыхнул неукротимой яростью.

— Кто ты такой?!

Локи был его политическим соперником, заклятым врагом, существом, которого Тор ненавидел до мозга костей. Но как бы там ни было, он оставался одним из главных богов Асгарда, равным по силе самому Тору, и когда-то был самым доверенным подчиненным верховного бога Одина.

Даже взойди Тор на трон верховного бога, он ни за что не убил бы Локи; точно так же он не сомневался, что и Локи, стань он верховным богом, ни за что не лишил бы его жизни.

Пусть между ними всегда шла непримиримая борьба, в этом вопросе их связывало невыразимое безмолвное понимание.

Асгард не мог обойтись без Тора, но не мог существовать и без Локи — так же, как мир не мог существовать без света и тьмы.

И то, что Локи так легко пал прямо на его глазах от руки неведомого убийцы, было несомненным вызовом не только ему, но и всему Асгарду!

Бушующие яростные молнии хлынули потоком, устремляясь к стоящей в тени фигуре. Однако кое-кто оказался даже быстрее Тора!

С мрачным лицом Хель сжала ладонь в воздухе, и из земли вырвалось несколько тонких костяных рук. Они молниеносно вцепились в щиколотки тени, намертво приковав ее к месту.

Ба-бах!

Вслед за ними из-под земли вынырнуло чудовище из костей. Исполинская пасть шириной с туннель сомкнулась в сокрушительном укусе, намереваясь перемолоть чужака в порошок.

Однако силуэт в тени сперва провел рукой по голове Локи, спрятав ее под плащом, после чего прямо из воздуха извлек два коротких клинка. Ледяной блеск лезвий раскрошил костяные руки. Крутанувшись на месте, незнакомец непостижимым образом рассек пространство и переместился на вершину валуна в нескольких сотнях метров.

Костяное чудовище промахнулось, но сверкнувшая в вышине молния резко изменила угол и в то же мгновение разнесла в клочья валун вместе с тенью!

Выскользнув из взрыва бушующих молний, тень покачнулась, обратилась призрачным туманом и стремительно растаяла в небе.

— Тюр, уводи их!

Обернувшись молнией, Тор бросился в погоню. Хель помедлила миг и последовала за ним!

Когда силуэты скрылись за горизонтом, перед дворцом из костей вновь воцарилась мертвая тишина.

Тюр, нахмурившись, подошел к обезглавленному трупу Локи и присел на корточки, прищурившись и внимательно что-то разглядывая.

Стоявший рядом Номер 22, видевший все от начала до конца, словно догадался о чем-то и ошеломленно взглянул на Линь Цие:

— Разве этот парень не…

Линь Цие бросил на него выразительный взгляд, и Номер 22 тут же умолк.

Быть может, боги Асгарда и не знали этой тени, но Линь Цие не забыл бы ее никогда: тогда, в Тумане, он заключил с тем существом сделку.

Линь Цие помогает ему найти человека, а тот берется убить для него бога.

И целью, которую он должен был устранить, был именно Локи!

В памяти Линь Цие снова всплыла сцена расправы Номера двадцать семь над Локи, и сердце затрепетало от ужаса.

Тогда Номер двадцать семь сказал, что способен убить любого, кто не достиг ранга верховного бога. Линь Цие еще сомневался, но, став свидетелем расправы над Локи, ощутил лишь немое потрясение и глубокое недоумение.

Кто же такой этот Номер двадцать семь?.. Откуда он взялся?

Когда он успел спрятаться в тени Тюра так, что никто вокруг даже не заметил?

Богиня плодородия Сиф подошла к Тюру и спросила:

— Что там?

Тюр покачал головой:

— Локи не так-то просто убить.

— Ты уверен? Но ведь ему снесли голову, — не сдержалась Сиф.

— В свое время даже удар меча Небесного Достопочтенного Даодэ из Великой Ся не сумел прикончить его окончательно, что уж говорить о сегодняшнем дне? — Тюр медленно поднялся на ноги и холодно усмехнулся. — Если я не ошибаюсь, он наверняка подготовил в другом месте еще один обряд подставной смерти… Он словно живучий таракан: всякий раз, когда тебе кажется, что победа уже в руках, он выкладывает на стол новый козырь.

Тюр вскинул подбородок, указав на обезглавленный труп на земле:

— Не веришь — сама посмотри.

Сиф опустила взгляд и увидела, как обезглавленное тело, утопавшее в луже крови, начало таять с поразительной быстротой. На воздухе обнажались белые кости: разные по длине и толщине, они принадлежали телам разных людей — жуткое, зловещее зрелище.

При виде этого лица Линь Цие и Номера 22 тоже помрачнели.

Даже оказавшись в таком положении, Локи умудрился спастись?

Да он вообще бессмертный, что ли?

— Здесь слишком опасно, возвращаемся, — бросил Тюр.

Окинув взглядом затихшие вокруг сокрушающие города горы трупов, он вместе с Сиф, Линь Цие и Номером 22 обратился лучом света и стремительно скрылся вдали.

***

Асгард.

Загон для людей.

Посреди сваленных в гору трупов постепенно засиял таинственный знак, сотканный из черных нитей; он походил то ли на медленно раскрывающееся око, то ли на оскаленную змеиную пасть.

Внезапно черные нити принялись с бешеным исступлением высасывать плоть и кровь из окрестных мертвецов. Почти десять тысяч тел, сваленных на этой скотобойне, стали ссыхаться прямо на глазах. В то же самое мгновение из Пустоты быстро соткался силуэт мужчины.

Ветерок пронесся над бойней, подхватив пепел, в который обратились эти десять тысяч трупов. Он взмыл к небесам кроваво-черной тучей.

Зависшая в воздухе фигура резко распахнула глаза. На бледном лице застыли потрясение и смятение.

— Кто? Кто это был?!

Память Локи оборвалась в тот миг, когда Номер двадцать семь пронзил его сердце и отсек голову.

Он не разглядел лица нападавшего, но леденящая, смертоносная аура этого существа до сих пор стояла в мыслях, словно невыносимый кошмар.

Подобная аура никоим образом не могла принадлежать рядовому божеству!

Более того, если хорошенько поразмыслить, все произошедшее вызывало сплошные подозрения. Самое главное — откуда Тор узнал, что Сиф спрятана именно в загробном мире? И если он явился в загробный мир отбивать ее силой, зачем привел с собой двух смертных?

То, что эти смертные отыскали место заточения Сиф — случайность или за этим стоит нечто иное?

Грудь Локи тяжело вздымалась. Лишь спустя долгое время он совладал с чувствами, с облегчением перевел дух и огляделся по сторонам.

— Еще один массив подставной смерти пошел в расход… Придется восполнить запас. За полгода ушло двадцать тысяч жизней. Не знаю уж, сколько этого отребья еще осталось в «загоне для людей».

Локи ненадолго выбросил мысли о Номере двадцать семь из головы, покачнулся и превратился в высокого сухопарого смертного в священном одеянии, после чего зашагал прочь со скотобойни.