Глава 1262. Владыка папа

За стенами бойни тянулась узкая обветшалая улочка.

В целом она напоминала средневековый европейский городок, с той лишь разницей, что здешние дома стояли в полнейшем запустении. Их стены почти сплошь затянуло паутиной, а от подгнивших, тронутых плесенью фасадов исходило тошнотворное зловоние.

По неровной каменистой мостовой плелись несколько оборванных, исхудавших до костей фигур. На локте у каждого висела корзина, накрытая белой тканью, под которой скрывалось неизвестное содержимое.

Завидев в конце улицы приближающуюся фигуру в священном облачении, они застыли, и их остекленевшие, мутные взгляды вмиг сжались от ужаса!

Шмяк!.. Бух!..

Без малейших колебаний бедняки рухнули на колени прямо посреди дороги перед Локи.

Упершись лбами в шершавые камни, они изо всех сил перебирали коленями, метр за метром отползая к краям улицы и освобождая центр мостовой — словно боялись хотя бы ненароком загородить ему путь.

Локи даже не взглянул на этих людей. Он не спеша миновал несколько кварталов и среди бесчисленных распростёртых ниц жителей подошёл к возвышавшемуся собору.

В отличие от тесно нагромождённых старых средневековых построек округи, этот собор находился в самом сердце города, однако в радиусе километра вокруг него не стояло ни единого здания. Величественные, роскошные внешние стены храма переливались под лучами солнца, сияя, словно драгоценный камень.

Локи сразу направился к ступеням храма, поднялся по ним и толкнул входную дверь.

За тяжёлыми створками открывалась галерея, вымощенная обсидианом. Несколько мужчин в таких же священнических облачениях стояли у стены и о чём-то громко пересмеивались, но стоило им краем глаза заметить входящего Локи, как их лица вмиг переменились!

— Владыка папа!

Мужчины отвесили глубокие поклоны, едва ли не касаясь лбами пола.

Локи окинул их равнодушным взглядом:

— Где епископ Ланс?

— О-он... ушёл в восточную часть города проповедовать учение, — отозвался один из них.

Локи слегка нахмурился:

— Сколько сейчас в городе жителей?

— Всего тридцать девять тысяч девятьсот шестьдесят два человека.

— А если считать беременных?

— Что? — опешил служитель.

— Беременная женщина и дитя в её утробе считаются за двоих, — спокойно произнёс Локи.

Мужчина замялся на мгновение:

— Если так... должно набраться сорок тысяч.

«Сорок тысяч...»

Локи слегка прищурился и неторопливо произнёс:

— Для вас есть одно поручение...

***

За пределами собора.

В невысоком домике на самом краю пустующей полосы вокруг храма стоял у окна мужчина. Он медленно опустил бинокль.

— Локи снова объявился в «загоне для людей»... В Асгарде что-то стряслось? — пробормотал себе под нос Лэн Сюань.

Поколебавшись немного в комнате, он распахнул дверь, плотнее закутался в плащ и быстрым шагом направился в путь.

По мере его движения дома вокруг встречались всё реже, земля покрывалась диким бурьяном, и незаметно для себя он покинул городские окраины.

Миновав пару невысоких холмов, он вышел к изумрудно-зелёному озеру.

Оно было небольшим — словно огромный смарагд, вправленный в толщу твёрдых скал, — и весь его берег просматривался как на ладони.

Если заглянуть вглубь прозрачной лазурной воды, причудливые изломы скальных пород уходили вниз, казалось, без конца и края, постепенно растворяясь во мраке пучины. Это напоминало бездонный провал, и никому не было ведомо, куда же ведёт другой конец этого озера.

Лэн Сюань скользнул рукой за спину к поясу, и в ладони блеснул кинжал.

Присев возле обломка скалы у самой кромки зелёной воды, он принялся вырезать лезвием отметки. Некоторые из них были точками, другие — чертами; они хаотично переплетались между собой и двоились в зеркале озера, сбивая с толку любого постороннего наблюдателя.

Закончив чертить знаки, Лэн Сюань выпрямился, сорвал росший неподалёку на склоне алый цветок и легко бросил его на водную гладь.

Ярко-красные лепестки рассыпались по изумрудной поверхности озера, закружились под лёгким ветерком, но даже не подумали погружаться на дно.

Окинув взглядом непроглядную тьму озёрных глубин, Лэн Сюань развернулся и ушёл.

***

Асгард.

Тюр вместе с Линь Цие и остальными опустился перед одним из божественных чертогов.

— Сиф, ступай отдохни. Я велю позвать кого-нибудь, чтобы тебя подлечили, — мягко произнёс Тюр, глядя на покрытую ранами богиню.

Сиф кивнула. Затем Тюр повернулся к Линь Цие и Номеру Двадцать два и холодно бросил:

— Что до вас... возвращайтесь обратно в клетку.

— Зачем сажать их в клетку? — удивилась Сиф, не дожидаясь ответа Линь Цие. — Разве он не помог вам вызволить меня?

Тюр опешил и неуверенно проговорил:

— Мы до сих пор не выяснили, кто они такие, так что...

— Владыка Тюр, — резко оборвал его Линь Цие с помрачневшим лицом. — Ради того чтобы помочь владыке Тору спасти госпожу Сиф, я без колебаний пожертвовал годами собственной жизни, применив прорицание во второй раз! Если бы не я, вы бы только что не выбрались из загробного мира в целости и сохранности... А теперь, когда она спасена, вы снова хотите запереть меня?

В ваших глазах мы лишь расходный инструмент, который можно выбросить в любой миг?

Таково ли великодушие достопочтенного Тора?

Тюр держался куда строже и осмотрительнее, чем ожидал Линь Цие: даже после спасения Сиф доверие бога войны не удалось завоевать полностью.

Однако стоило Линь Цие упомянуть имя Тора, как Тюр заколебался.

Нрав Тора был ему прекрасно известен: раз Линь Цие помог выручить Сиф, Тор ни за что не стал бы наносить удар в спину своему спасителю. К тому же глупо было отрицать, что вызволить богиню удалось именно благодаря Линь Цие. Его магия прорицания сулила огромную выгоду, и продолжать держать смертного под замком только из-за упрямства Цзи Нянь, наотрез отказавшейся говорить в темнице, было бы неразумной потерей для самого Тора.

После долгих колебаний Тюр всё же решил выбрать компромисс между риском и благоразумием.

Взгляд Тюра похолодел. Он поднял свой длинный меч и с молниеносной быстротой полоснул Линь Цие и Номера Двадцать два по плечам, оставив по крошечному порезу размером с ноготь. Густые капли крови выступили наружу, но тут же причудливым образом застыли прямо на коже, не давая ране кровоточить дальше.

Удар был настолько быстрым, что Линь Цие инстинктивно порывался обратиться в ночную тьму и уклониться, однако разум возобладал над рефлексами, не позволив выдать своё основное тело.

Прижав ладонь к раненому плечу, он резко отступил назад и с искренним негодованием уставился на бога:

— Владыка Тюр, что это значит?

— Мой клинок запомнил запах вашей крови. Куда бы вы ни сбежали, я найду вас, — убирая меч в ножны, спокойно произнёс Тюр. — Пока что можете свободно перемещаться по Асгарду, но даже не пытайтесь хитрить. И ещё... не вздумайте нарываться на других богов. В особенности — на Локи.

Договорив, Тюр протянул руку, забрал Скипетр из рук Номера Двадцать два и растворился в воздухе, отправившись на поиски бога, сведущего в искусстве исцеления, для Сиф.

Глядя ему вслед, Линь Цие с облегчением выдохнул...

Как бы то ни было, первый шаг в Асгарде был сделан.

***

События четвёртого тома уже близятся к развязке. Раньше я задолжал читателям немало глав, так что с сегодняшнего дня начинаю постепенно отдавать долги дополнительными выкладками~

Помимо отданных долгов, Саньцзю продолжит выпускать дополнительные главы в зависимости от развития основной сюжетной линии. Очень надеюсь, что вы не будете копить главы впрок~