Глава 336: Буйство древних монстров (5)

— Треск.

«Хм, а это ещё что?»

Это определённо О Хе-со.

Но в ней чувствуется странное несоответствие.

Сохраняя на лице бесстрастие, я направляюсь ко входу.

Это точно О Хе-со.

Однако у неё нет никаких базовых признаков жизни, каких ожидаешь от человека: ни сердцебиения, ни жизненных волн.

И волн сознания тоже не ощущается.

«Понятно. Это проекция».

Я сосредотачиваю сознание на своих спутниках.

Как ни странно, никто из них, увидев О Хе-со, не реагирует.

Учитывая, насколько популярной она была в компании, все должны были бы радостно её приветствовать после столь долгой разлуки.

Но раз реакции нет, значит…

«Только я могу её видеть. А, вот оно что».

Наконец я понимаю источник этого странного чувства несоответствия.

То же самое ощущение, что и от Ким Ён-хуна!

Я вижу её, потому что обладаю этим восприятием.

Хотя сама О Хе-со изначально не собирается открываться нам, именно это самое её «намерение» что-то сделать и делает проекцию видимой.

«Жутковато…»

Если бы у меня не было этого чувства, я бы тоже просто прошёл мимо, даже не заметив её.

Пока что я подавляю всякую реакцию тела и иду к Долине Чёрного Призрака, делая вид, будто не замечаю её.

Ву-у-ун—

Хлоп—

О Хе-со с улыбкой хлопает в ладоши.

[Бессмертный зверь: Павлин Сияющей Глазури.]

Вспышка!

Чистое сияние вырывается наружу, и в глазах моих спутников на миг проступает затуманенность.

Я извлекаю изнутри Полотно Мириад Форм и Связей.

Возможно, потому что в этом цикле я столкнулся с Правящими Бессмертными и распознал [исчезнувшие] сущности, мне удаётся, слегка приведя в действие Полотно Мириад Форм и Связей, устоять перед светом Павлина Сияющей Глазури.

Однако я притворяюсь одурманенным, чтобы увидеть, что именно задумала О Хе-со.

[Бессмертный зверь: Иньский Призрачный Чёрный Панцирь.]

Одновременно с этим, благодаря восприятию Преисподней, которое я обрёл через Великую Пустыню к Мёртвому Морю, я вижу окраины Преисподней.

Окраины Преисподней начинают колыхаться и в разных местах «преображаться».

«О Хе-со…»

Я чувствую, что она пытается сделать, и размышляю, не ударить ли Мечом Всех Небес.

Сейчас она искажает окраины Преисподней силой Иньского Призрачного Чёрного Панциря.

Окраины Преисподней расположены в особой плоскости, накладывающейся на этот мир.

Они пересекаются с этим миром, но не тождественны ему полностью и при этом взаимно влияют друг на друга.

Когда искривляются окраины Преисподней, вместе с ними искажается и реальность.

Через ощущения Великой Пустыни к Мёртвому Морю я чувствую, как бесчисленные призраки вопят из-за внезапного бедствия.

У большинства призраков основное тело находится именно на окраинах Преисподней, а то, что проявляется в реальности, — лишь своего рода проекция.

Разумеется, глупые призраки ниже уровня Призрачных Королей по большей части даже не подозревают, что их истинные тела находятся на окраинах Преисподней. Во всяком случае, сам принцип того, что призраки способны проявлять сверхъестественные явления вроде прохождения сквозь предметы, целиком объясняется тем, что их главные тела существуют в иной плоскости.

Поэтому, если это не сила, способная рассеять сами окраины Преисподней, вроде силы Искоренения Зла и Поддержания Праведности, или не сила, способная превзойти сами плоскости, призракам изначально трудно причинить вред.

Но О Хе-со, манипулируя самими окраинами Преисподней, разворачивает некое построение по всей Долине Чёрного Призрака.

И одновременно свет Павлина Сияющей Глазури, испускаемый ею, одурманивает не только нас, но и всех призраков в Долине Чёрного Призрака. Испуганные призрачные вопли постепенно стихают, и повсюду остаётся лишь тупое призрачное «у-у-у».

«Вероятно, все люди в Долине Чёрного Призрака тоже отупели».

Но я лишь усмехаюсь про себя.

«Как грубо».

Это всего лишь сверхъестественная сила, заимствованная у бессмертного зверя, а не происходящая из истинного Метода Пути Призрака.

В моих глазах всё это — лишь грубая поделка.

В уме одна за другой вспыхивают мысли: как разрушить построение, которое она возводит, как вернуть искажённые окраины Преисподней в их изначальное состояние и как, воспользовавшись этим, схватить саму О Хе-со.

Мой разум словно взрывается фейерверками.

«Если использовать силу притяжения Великой Пустыни к Мёртвому Морю, искривить окраины Преисподней будет совсем несложно».

Чувство, которого я никогда не испытывал, изучая боевые искусства или ортодоксальные методы культивации.

Словно перед глазами внезапно открылась яркая дорога.

Не потому ли, что корень таланта Со Ли в дьявольских искусствах изначально происходил от меня?

«Это просто нелепо. Всё кажется таким лёгким…»

Я сдерживаю кривую усмешку и сохраняю невозмутимое выражение лица.

О Хе-со пропускает нас в Долину Чёрного Призрака, и я решаю пока оставить её в покое.

Похоже, она что-то замышляет, но я уверен, что смогу обратить её замысел против неё самой и как следует наказать, когда она перейдёт к действиям.

— Хм, что это? Как-то странно…

Первой ощущает неладное Ким Ён, обладающая обширным сознанием.

Она склоняет голову набок, будто осознавая, что её разум на миг затуманился.

Однако Чон Мён-хун и О Хён-сок лишь недоумённо переглядываются, вообще ничего не заметив, и я намеренно им ничего не объясняю.

Через некоторое время.

По пути к пристани Корабля Переправы через Преисподнюю мы сталкиваемся со стражем ворот.

— Великий Культиватор Со Ын-хён прибыл повидаться с Кан Мин-хи, ученицей Долины Чёрного Призрака.

Цзянши-привратник вздрагивает от моих слов и, выпустив из рукава призрака, отправляет того к Кораблю Переправы через Преисподнюю.

О Хён-сок и Чон Мён-хун слегка хмурятся при виде цзянши, но Ким Ён, повидавшая бесчисленных марионеток, остаётся совершенно спокойной.

— Да, старший. Я уже послал призрака-вестника во внутреннюю долину, так что ответ скоро прибудет!

Вскоре со стороны Корабля Переправы через Преисподнюю прилетают две фигуры.

Это знакомые мне Хо Гвак и Хо Рён.

Хо Рён приветствует меня с немного напряжённым лицом, а Хо Гвак смотрит с совершенно непонимающим выражением.

— У меня что-то на лице?

— О, нет! Прошу прощения.

Хотя на его лице всё ещё остаётся недоумение, он кусает губу и опускает голову.

— А ведь если подумать, старший тогда, должно быть, скрывал свою истинную культивацию. Я был неопытен и осмелился проявить к вам неуважение, старший.

Похоже, Хо Гвак решил, что я — чудовище, скрывавшее свой уровень, и потому, склонив голову, извиняется за случившееся на Платформе Летящего Бессмертного.

«Он ведь не поверит, если я скажу, что тогда действительно был всего лишь на стадии Зарождающейся Души?»

Скорее он подумает, что я издеваюсь над ним, так что я лишь слегка киваю.

— Ладно, оставим это. Как вам известно, я пришёл повидаться с Кан Мин-хи, ученицей Долины Чёрного Призрака.

Хо Рён неловко улыбается и отвечает:

— Ахаха, старший. Я глубочайше извиняюсь, но ученица Кан Мин-хи сейчас находится в уединённой культивации на тайных землях Долины Чёрного Призрака. Могу ли я спросить, по какой причине вы желаете с ней увидеться?..

— Ничего особенного. Просто хочу встретиться с ней, потому что она из моего родного края. Кстати, на каком она сейчас уровне?

— В настоящее время это дитя уже вступило на стадию Небесного Существа.

— Хм…

Я смотрю на Хо Рёна и Хо Гвака.

«Лгут».

Они боятся, что, узнай я её настоящий уровень культивации, захочу её увести?

— Для начала просто приведите её сюда. Если она уже на стадии Небесного Существа, то хотя бы клона-то прислать может, верно? Даже если сама не может двигаться из-за уединённой культивации, клон прислать она в состоянии.

— Да, конечно! Я приведу её лично, а не только её клона!

Хо Рён бросает взгляд Хо Гваку, и тот поспешно убегает за Кан Мин-хи.

Тем временем Хо Рён ведёт нас за пределы Корабля Переправы через Преисподнюю, в цветочный сад на самой высокой вершине Долины Чёрного Призрака.

Чхэчхэчхэчхэ—

Когда мы прибываем, там во всю цветут всевозможные прекрасные цветы и травы, и нигде не чувствуется ни следа призрачной, ни иньской энергии.

«Идеальное место для приёма гостей».

Следуя за Хо Рёном, мы входим и усаживаемся в павильоне в центре сада.

Хлоп-хлоп—

По хлопку Хо Рёна красиво разряженные цзянши подают нам чай.

— Прежде всего, добро пожаловать в Долину Чёрного Призрака, господин Великий Культиватор Со. Я слышал, вы недавно стали Великим Культиватором.

— Верно.

— Поистине впечатляюще. Будущее нашей Человеческой Расы стало ещё светлее.

Хо Рён льстит мне, некоторое время поддерживая светскую беседу.

А затем, спустя немного времени, мягко переводит разговор к главному.

— Может ли быть… господин Великий Культиватор прибыл в Долину Чёрного Призрака по вопросу приобретения вашей подчинённой силы?

На самом деле нет, причина вовсе не в этом. Я просто пришёл увидеться с Кан Мин-хи, но, похоже, мои действия истолковали именно так.

— Давайте поговорим подробнее после того, как я увижу Кан Мин-хи.

— А, да-да. Разумеется!

Некоторое время спустя.

Издали вместе с ученицей на стадии Небесного Существа прилетает Хо Гвак.

Это Кан Мин-хи.

Я слегка хмурюсь при этом зрелище.

«Клон».

Похоже, вместо того чтобы, как обещали, привести её лично, они притащили клона на стадии Небесного Существа.

«Ну, показывать подозрительному Великому Культиватору ученицу, достигшую четырёхосного уровня за сто лет, никакой выгоды не несёт».

Вскоре Кан Мин-хи входит в павильон.

При виде меня она будто слегка прикусывает губу, а затем с противоположной стороны официально приветствует меня.

— Приветствую господина Великого Культиватора Со Ын-хёна. Давно не виделись.

Я чувствую лёгкую горечь от её официальности и качаю головой.

— Оставь церемонии. И…

Я смотрю на неё и спрашиваю:

— Если это ты, то должна была заметить, верно? Похоже, в вашу секту заполз вьюн. Что ты собираешься с этим делать?

Вздраг!

На мои слова Кан Мин-хи лукаво усмехается.

— Скорее не вьюн… а муха. А мух лучше всего прихлопывать…

Как и ожидалось, она тоже заметила вмешательство О Хе-со, и её глаза блеснули.

Даже если О Хе-со распространила свет Павлина Сияющей Глазури, стоящая передо мной Кан Мин-хи — лишь клон, управляемый основным телом, так что это на неё не подействовало бы.

Хо Гвак и Хо Рён выглядят озадаченными, явно не понимая наш разговор, и я задаю Кан Мин-хи ещё один вопрос.

— Муха немаленькая… как ты собираешься поймать её на стадии Небесного Существа? Для этого тебе как минимум нужна квалификация обращаться с силой притяжения.

Глаза Кан Мин-хи сверкают от моих слов.

А Хо Гвак и Хо Рён, уловив скрытую занозу в моих словах, вздрагивают и начинают дрожать.

— …Прошу прощения, старший!

— …Мы были слишком самонадеянны. Прошу, накажите нас!

Как и подобает древним монстрам, прожившим как минимум тысячи лет, они тут же падают передо мной на колени.

Но в то же время они ловко избегают прямого упоминания того, что основное тело Кан Мин-хи скрывали, демонстрируя свою хитрость тем, что сперва просто просят прощения.

«Воистину древние монстры, которых нельзя недооценивать».

Цокнув языком, я спрашиваю:

— Похоже, с вашей сектой что-то не так… и, как видно, заметили это лишь культиватор Кан и я. Я посторонний, так что моё вмешательство может вызвать у вас нежелание. Потому я дам вам шанс. Что вы будете делать?

На мои слова эти двое переглядываются, а затем смотрят на Кан Мин-хи.

Похоже, Кан Мин-хи передаёт им сообщение, и вскоре их лица искажаются от потрясения.

— Ч-что, такое произошло?

— Почему мы ничего не заметили…

Пока они говорят, по их лицам начинает стекать пот.

— …Если ощущаете это только вы и господин Великий Культиватор, у нас нет выбора… Мы на мгновение откроем врата, так что выходи, Мин-хи.

Кан Мин-хи кивает, а двое глубоко кланяются мне в извинении.

— Мы перешли черту. Признаём свою вину за то, что осмелились скрыть от вас уровень нашей ученицы, старший.

— Разве я не сказал, что она из тех же мест, что и я? Мне прекрасно известен талант культиватора Кан. Она всегда была кем-то исключительным.

— …

Похоже, Кан Мин-хи хочет что-то сказать на мои слова, но, бросив взгляд на Хо Гвака и Хо Рёна, снова плотно смыкает губы.

— Тогда я открываю врата!

Кугугугук!

Хо Рён и Хо Гвак на месте вычерчивают нечто вроде построения, и начинает исходить сила притяжения.

Кугугугугук!

«Я думал, она может выходить только в дни, когда иньская энергия особенно сильна, но, похоже, при объединённой мощи двух четырёхосных Великих Старейшин она способна выйти в любом случае».

Вскоре посреди павильона открывается разлом в пространстве, и оттуда вырывается всеподавляющий холод.

Чуааа—

Холод расходится кругом, и из кромешной тьмы появляется женщина.

Сурук—

Облачённая в чёрное одеяние, сотканное из окружающей тьмы, она обращает ко мне глаза, в которых тускло горит синее призрачное пламя.

Это Кан Мин-хи.

Чхэчхэчхэчхэчхэчхэ—

Едва её основное тело входит в Светящийся Холодный Мир, клон на стадии Небесного Существа тут же поглощается им, и я чувствую, как рядом дрогнули окраины Преисподней.

Я слегка улыбаюсь, глядя на основное тело Кан Мин-хи.

— Давно не виделись, коллега Кан.

— Ах… и правда давно, господин Великий Культиватор Со. Но, раз уж это официальная обстановка, я была бы признательна, если бы вы разделяли общественное и личное.

Кан Мин-хи открыто показывает своё недовольство натянутой улыбкой, а у Чон Мён-хуна и О Хён-сока на лицах ясно написано: «Ну, как и ожидалось».

Ким Ён же выглядит слегка беспокойной.

— Что ж, для начала, может, прихлопнем муху?

Я улыбаюсь и поднимаю свою силу притяжения.

— Это наш первейший приоритет.

Кан Мин-хи опускает взгляд в сторону окрестностей Корабля Переправы через Преисподнюю, излучая призрачную энергию.

— Тогда, раз нам сперва нужно распутать искажённые окраины, двум Великим Старейшинам следует…

И как раз в тот миг, когда Кан Мин-хи тянется к искривлённым окраинам Преисподней,

[Ой-ой, неужели наш отдел развития продаж устроил весёлую вечеринку без меня?]

Откуда-то внезапно раздаётся ясный и звонкий голос.

От этого голоса Ким Ён, Кан Мин-хи, Чон Мён-хун и О Хён-сок вздрагивают, и их лица искажаются шоком.

Даже я настолько застигнут врасплох, что непроизвольно дёргаюсь.

[Ахаха, позвольте и мне присоединиться~]

Извивается, извивается!

— …!

Моя «тень» вдруг начинает шевелиться, и из неё появляется женщина в белом, с сияющей улыбкой и широко раскинутыми руками.

«Как!? Я ничего не почувствовал!»

Что-то не так.

Это ощущение исходит не от О Хе-со.

Я мгновенно кое-что понимаю.

«Это не сила О Хе-со. Это… Осквернённая Душа, Наполняющая Небеса!?»

В одно мгновение я связываю прошлый опыт и истины в единую догадку.

«Со Хволь! Этот ублюдок, должно быть, наложил Осквернённую Душу, Наполняющую Небеса, на мою тень, а О Хе-со использовала свою силу через Осквернённую Душу, Наполняющую Небеса, Со Хволя, чтобы явиться сюда».

По спине пробегает ледяная дрожь!

То, что Осквернённая Душа, Наполняющая Небеса, может влиять на столь абстрактное понятие, как тень, уже само по себе абсурдно, но в сочетании с силой О Хе-со это заставляет у меня неметь затылок.

Разве это не значит, что Со Хволь может издалека достать меня в любой момент, как только пожелает?

Проекция О Хе-со, возникшая посредством силы Осквернённой Души, Наполняющей Небеса, ярко улыбается и произносит:

[Бессмертные звери: Павлин Сияющей Глазури, Иньский Призрачный Чёрный Панцирь, Демоническая Обезьяна, Разрушающая Горы, Чёрный Дракон, Верховный Тигр, Лазурный Пэн, Небесный Пегас Белых Крыльев.]

Виииинг—

Под её ногами возникает узор тайцзи, и из-под него одна за другой проступают фигуры божественных бессмертных зверей.

— Постой, ты…!

Кан Мин-хи в ярости тянется к О Хе-со, и я тоже взмахиваю Мечом Всех Небес в сторону внезапной незваной гостьи.

Но в следующий миг

— Хо-хо, хо-хохо…

— Хохохохо…

Хо Рён и Хо Гвак начинают жутко хохотать, словно воплощённый кошмар, одновременно складывая печати рук.

О Хе-со и Со Хволь приводят свои силы в действие одновременно.

— Лабиринт Призрачной Долины Кровавой Инь (血陰鬼谷迷宮).

[Явление Земного Бессмертного Мириад Духов (萬靈地仙狀).]

Пространство искажается.

В одно мгновение всё вокруг превращается в абсолютно белое пространство.

Когда я оглядываюсь, моих спутников нигде не видно.

Мы угодили в ловушку, созданную совместными усилиями О Хе-со и Со Хволя.

— Хохохо, благодарю вас, госпожа Хе-со. Благодаря вам нам удалось захватить ту аномалию.

Чисто-белое пространство.

Внутри него проекция Со Хволя в синем одеянии и проекция О Хе-со в белом ведут беседу.

— Кстати, нужно ли было раскрывать технику, которую я скрывал? То, что я могу прятать её в тенях, было тайной.

— Ой, а было ли это нужно? Зато весело, разве нет?

— Весело… хо-хо.

Со Хволь с сияющей улыбкой смотрит на О Хе-со.

Взгляд, как будто говорящий, что он понимает всё, о чём она думает.

И действительно, О Хе-со тоже улыбается. Однако, глядя на Со Хволя, она лихорадочно размышляет.

«О чём думает этот тип?»

«Он знает мой план?»

«Не может быть. Но техники Со Хволя, возможно, способны читать мысли, так что надо быть осторожной».

«Нужно держать на поверхности пустяковые мысли, а важные прятать глубже».

«Ну и ладно. В любом случае Со Хволь вскоре покинет этот иной мир, созданный искажением окраин Преисподней, и я использую этот промежуток, чтобы тайно связаться с Со Ын-хёном».

Мысли О Хе-со бешено мчатся.

Затем Со Хволь поднимается со своего места.

— Я не могу слишком долго оставаться в этом пространстве, так что выйду наружу и подготовлюсь окончательно их захватить. Госпожа Хе-со, прошу вас пока поддерживать это пространство.

— Оставьте это мне.

О Хе-со встаёт, чтобы проводить Со Хволя, и тот поворачивается спиной, собираясь покинуть белое пространство.

В этот момент,

Куууунг—

Откуда-то доносится тяжёлый грохочущий рёв.

Со Хволь оборачивается и тихо смеётся.

— Ох, боже. Что ж, я этого и ожидал.

— Что?

О Хе-со смотрит в сторону, откуда раздался звук, на миг не в силах понять, что происходит.

— Да что за…?

И затем,

Кваджанчхан!

По белому пространству разбегаются трещины, и изнутри высовывается рука, хватая О Хе-со за лодыжку.

— Нет, что это такое!!!

Глаза О Хе-со широко распахиваются от ужаса, а Со Хволь поспешно использует силу притяжения, чтобы открыть дверь белого пространства.

— Нет, стой! Великий принц, Со Хволь! Забери меня с собой!

О Хе-со торопливо окликает Со Хволя, но тот лишь с хихиканьем «хо-хо» шагает в дверь и без колебаний закрывает её за собой.

Квааанг!

Тссссс—

Белая дверь ярко вспыхивает и затем рассеивается в белом пространстве.

О Хе-со судорожно переводит дыхание, крепко сжав губы: она чувствует, как на неё сзади уставились тридцать восемь глаз, и одновременно слышит впереди голос Со Хволя.

[Хо-хо, госпожа Хе-со. Желаю вам благополучно вернуться в реальность. О вашем теле я позабочусь как следует.]

— Со Хволь…! Ты…!

Кияяяяяяя—

Кьяяяяя—

Хуааааааа—

Белое пространство начинает оскверняться, превращаясь в сад грязных цветов.

Хвать!

Ужасающая рука, будто явившаяся прямо из кошмара, ложится на плечо О Хе-со.

[Давно не виделись, коллега О.]

***

Discord: https://dsc.gg/wetried

Ссылка на пожертвования есть в Discord!

Заходите и читайте роман дальше, чтобы помочь нам быстрее выпускать новые главы. Огромное спасибо!