Глава 905. Равнина Высокого Неба

— Врата перехода на Равнину Высокого Неба? — опешил Линь Цие. — Вы хотите сказать, за теми вратами... и есть Равнина Высокого Неба?

Мерлин едва заметно кивнул:

— И цель нашего пути.

Среди вздымающихся морских волн исполинское тело бакэкудзиры медленно приближалось к гигантским вратам, возвышавшимся над водой.

Стоя на спине бакэкудзиры, Линь Цие смотрел на исполинские врата: сначала прямо перед собой, затем снизу вверх, а в конце концов даже запрокинув голову так и не смог охватить их целиком. Потрясение в его душе невозможно было описать.

Эти врата были невообразимо огромны. Бакэкудзира и сам обладал колоссальным телом, но сейчас перед вратами призыва казался крошечным, точно игрушка. А Линь Цие и двое его спутников, стоявшие на спине чудовища, не тянули даже на пылинку.

— Приготовьтесь, мы входим, — внезапно предупредил Мерлин.

Не успел Линь Цие опомниться, как гигантские врата перед бакэкудзирой беззвучно приоткрылись, образовав узкую щель. Из-за створок брызнул ослепительно-белый свет, заставив юношу невольно зажмуриться.

Из глубин распахнутых врат хлынула чудовищная сила притяжения!

Гу-у-ум!..

Древние тяжёлые створки медленно раскрывались. Под действием ужасающей силы притяжения тела Линь Цие и Цзялань вмиг оторвались от спины бакэкудзиры и, словно засосанные пылесосом пылинки, полетели прямиком в глубь врат.

Мерлин, всё так же неподвижно стоявший на спине чудовища, блеснул глазами. В его ладонях вспыхнули два магических круга, из которых молниеносно вылетели длинные синие канаты; в мгновение ока они обвили пояса Линь Цие и Цзялань и силой притянули их обратно к магу.

Притяжение бурлило, морская вода кипела пеной; колоссальное тело бакэкудзиры само собой оторвалось от поверхности моря и медленно вплыло внутрь огромных врат.

Едва исполин скрылся внутри, как врата начали закрываться. Раздался глухой стук — створки плотно сомкнулись, без малейшей щели, и постепенно растаяли над морской гладью, словно их здесь никогда и не было.

...

Когда Линь Цие открыл глаза, между небом и землёй остался лишь сплошной багрянец.

Под телом бакэкудзиры колыхалось бескрайнее море крови. Среди волн то и дело мелькали ошмётки растерзанной плоти и обломки оружия. Напоённый запахом крови ветерок ударил Линь Цие в нос, заставив поморщиться. Окинув взглядом окрестности, он наконец поднял голову к небу: в вышине безмолвно висела невероятно огромная, налитая кровью алая луна.

Эта алая луна была в добрый десяток раз больше той, что Линь Цие видел в рыбацкой деревне. Подобно закрывающему всё небо красному диску, она словно покоилась на вершинах далёких гор, заливая своим светом каждый уголок этого мира.

Линь Цие долго ошеломлённо смотрел на эту луну и лишь спустя время пришёл в себя, с потрясением взглянув на стоявшего рядом Мерлина.

Выражение лица Мерлина было столь же мрачным.

— Господин Мерлин... где... мы? — неуверенно спросил Линь Цие.

— Разве я только что не сказал? Миновав врата призыва, мы, естественно, оказались на Равнине Высокого Неба.

— Но разве Равнина Высокого Неба — не обитель японских богов? Почему же здесь всё так?

Линь Цие в замешательстве огляделся по сторонам: море цвета крови, расколотая суша, безмолвные и зловещие исполинские строения вдалеке и эта вселяющая трепет алая луна в небе — всё это ни капли не походило на обитель богов, скорее напоминало ад.

Мерлин долго вглядывался в небо, затем поднял правую руку и указал на алую луну:

— Из-за неё.

— Из-за алой луны? — запнулся Линь Цие и тут же добавил: — Или... из-за богов Ктулху?

— Между ними нет никакой принципиальной разницы, — ответил Мерлин. — Алая луна существует лишь потому, что боги Ктулху пробили брешь в одном из углов печати. Выплеснувшаяся сила породила очаговое загрязняющее излучение, проецируемое с Луны на Землю. И если взглянуть на луну из этой заражённой зоны, она покажется алой.

В этих словах крылось слишком много сведений, и Линь Цие попросту остолбенел.

Ещё в рыбацкой деревне Линь Цие узнал, что боги Ктулху находятся на Луне. Сопоставив это со словами Чэнь Янжуна о «неминуемом возвращении» и положением серафима как «Стража врат», он уже тогда догадался: боги Ктулху пребывают на Луне вовсе не по собственной воле, а по какой-то иной причине.

Судя по словам Мерлина, Ктулху удерживала на Луне некая печать?

— Боги Ктулху запечатаны на Луне чьей-то рукой? — поражённо спросил Линь Цие. — Что за существо способно запечатать на Луне целый пантеон?

— Не знаю, — покачал головой Мерлин. — Судьбы подобного уровня мне не под силу даже постичь... К тому же до сих пор неизвестно, можно ли вообще считать «Ктулху» пантеоном.

Услышав это, Линь Цие опешил:

— В каком смысле?

— Аура богов Ктулху не похожа ни на один другой пантеон Земли, — задумчиво произнёс Мерлин. — Будь то мифы Великой Ся, мифы Греции, Египта, Индии... у всех них есть прослеживаемая история и культурное наследие, несущее в себе глубокую основу судьбы.

Но с теми тварями на Луне всё иначе.

Ответь мне: знаешь ли ты, где зародились мифы Ктулху?

Линь Цие растерянно покачал головой:

— Не знаю...

— А знаешь ли ты, когда появился этот пантеон? Кто первым заговорил о нём? Как он распространялся?

Линь Цие слегка нахмурился. Опустив голову, он долго и напряжённо размышлял, но в итоге всё же покачал головой...

В его памяти не было ровным счётом никаких сведений на этот счёт.

— Разве тебе это не кажется странным? — неторопливо продолжил Мерлин. — Пантеон, у которого нет ни истоков, ни религии, ни исторического наследия, внезапно возник в сознании каждого человека. Будто его насильно вложили в людские умы. И никто даже не усомнился в его подлинности — он попросту стал восприниматься как нечто само собой разумеющееся...

«Они»... действительно ли миф?

Линь Цие остолбенел.

Бесчисленные мысли роились в его голове, сокрушая привычное понимание реальности.

— Но... если «Ктулху» — не миф, то что же они такое? — в замешательстве спросил Линь Цие.

— Не знаю, — покачал головой Мерлин. — Всё это лишь мои сомнения и догадки. Для тебя это пока слишком далеко, так что не бери в голову.

Линь Цие глубоко вздохнул, отгоняя лишние мысли, и уже собрался спросить что-то ещё, как вдруг бакэкудзира под их ногами яростно содрогнулся!

Кровавое море резко взбурлило, из недр бакэкудзиры донёсся глухой гул. Мерлин слегка переменился в лице. Схватив обеими руками Линь Цие и Цзялань, он мгновенно раскрыл магический круг, и силуэты всех троих растаяли на спине бакэкудзиры.

Когда они появились вновь, то уже оставили позади море цвета крови и стояли на усыпанном обломками берегу.

Оглянувшись, Линь Цие увидел, как среди бушующих волн исполинский остов начал медленно уходить на дно, а из его тела хлынуло алое, точно кровь, сияние, в мгновение ока затопив всю морскую гладь.