Глава 342: Усопший (4)

Атмосфера в зале совещаний была напряжённой.

— Религиозный Орден Уцзи... ущерб, нанесённый этим культом, огромен.

— Я слышал, что этот зловещий культ уже захватил бессчётное множество призраков, цзянши и ёкаев из белых костей, превратив их в последователей. Что за заклинание они используют?..

— Да это и так видно с первого взгляда! Они наверняка воспользовались каким-то жутким колдовством, чтобы промыть мозги невинным цзянши!

Вэй Ши-хон, глава Секты Мёртвого Трупа, с яростью ударяет по круглому столу, испуская трупную энергию.

— Какой смысл обсуждать это здесь?! Нужно немедленно схватить и покарать всех приспешников этого дьявольского культа, которые прямо сейчас похищают и промывают мозги невинным ёкаям!

Сила притяжения разгневанного Вэй Ши-хона начинает искажать окружающее пространство.

Увидев это, Ым Ва, глава Врат Теневой Инь, спокойно произносит:

Одетая в угольно-чёрную вуаль, Ым Ва высовывает из-под тенистого покрова бледную белую руку и рассеивает силу притяжения Вэй Ши-хона.

— Успокойтесь, глава секты Вэй. Даже если мы нападём прямо сейчас, нет уверенности, что мы сумеем победить того старого монстра. А если проиграем? Этот безумный старик может отомстить нашим подчинённым. Или, что ещё хуже, дьявольский культ промоет мозги уже нам своим зловещим колдовством и обратит нас в фанатичных последователей.

— И вы предлагаете нам просто сидеть здесь и трусливо спорить?

— Я говорю, что нам нужно подготовиться к возможности поражения.

Наблюдая за этими двоими, придерживающимися противоположных мнений, Пэк Рин прочищает горло.

— Вы оба правы. Прежде всего, нам нужно понять, как справиться с последователями дьявольского культа, и в то же время учесть возможность поражения от неожиданно могущественного старого монстра. Сейчас нам необходима информация. С тех пор как тот старый монстр захватил наш Пруд Духа Пустоты, прошло уже около месяца. Возможно, срок и невелик, но и не пустяковый. Этот Пэк тоже собрал кое-какие сведения и намерен поделиться ими здесь. Если у глав Врат Теневой Инь и Секты Мёртвого Трупа тоже есть информация, прошу, поделитесь.

Сказав это, Пэк Рин начинает раскрывать собранные им сведения.

— Во-первых, информация, собранная Вратами Белой Жилы. Наша секта отвечала за Пруд Духа Пустоты, когда тот старый монстр его захватил. Согласно свидетельствам учеников, видевших всё собственными глазами, дьявольские искусства старого монстра и его подчинённого обладают следующими особенностями.

Шварурук!

Пэк Рин достаёт из свитка-хранилища подвесной свиток и разворачивает его на столе.

На свитке в виде движущегося изображения была запечатлена сцена, как чудовище с девятнадцатью головами буйствует в Пруде Духа Пустоты.

Трое глав с блеском в глазах смотрят на изображение.

— Этот метод...

— Кажется, я уже где-то его видел.

Пэк Рин хлопает в ладони.

— Ранее у нас уже был случай совместных действий с иньскими призраками, связанными с Чертогом Чёрного Призрака. Среди используемых ими методов был один под названием «Демонические Тайны Призрачного Бессмертного Куя». Метод, который использует это чудовище, выглядит очень похожим на эти «Демонические Тайны Призрачного Бессмертного Куя». Разумеется, там примешаны и другие странные способности, особые формы и неизвестные потоки, так что утверждать наверняка трудно, но вероятность того, что этот старый монстр связан с Чертогом Чёрного Призрака, весьма высока.

— Что, связан с Чертогом Чёрного Призрака?!

— Проклятье, неужели это значит, что Чертог Чёрного Призрака нацелился на зону ненападения между Чертогом Подземных Призраков и островом Пэнлай?

— Есть основания так думать.

Среди трёх глав поднимается недовольный ропот.

— Особенно вот это. Посмотрите на подчинённого старого монстра — он изрыгает чёрные молнии!

Их взгляды прикованы к чудовищной фигуре, извергающей чёрные молнии по всему телу.

У чудовища у ног лежат шесть теней.

Шесть теней пляшут и поют вокруг чудовища, непрерывно выплёвывая угольно-чёрные молнии.

Чёрные молнии, испускаемые чудовищем, заставляют защитный строй, развёрнутый Вратами Белой Жилы, Вратами Теневой Инь и Сектой Мёртвого Трупа, таять, словно снег от прикосновения огня.

— Кхгх, из всего возможного — молниевая энергия, столь несовместимая с призрачными существами. Не знаю, как им это удалось, но переплавить молнию Истребления Зла и Поддержания Праведности в проклятие и использовать её... впечатляет.

Вэй Ши-хон хмурится, будто от головной боли.

Однако Ым Ва, похоже, что-то понимает и изумлённо ахает.

— Это же Тело Иньского Грома Шести Крайностей?!

— Хм? Узнаёте это дьявольское искусство?

— Разумеется, в юности мне уже доводилось с ним сталкиваться. Его создала не главная ветвь Чертога Чёрного Призрака, а одна из боковых ветвей в ином измерении. Они истолковали техники враждебной секты того измерения и создали его. Оно оказалось настолько эффективным, что распространилось даже до главной ветви. Переплавляя молнию Истребления Зла и Поддержания Праведности в проклятие, оно способно противостоять праведным методам Чертога Западных Небес Рисующего Цветы, а одного лишь касания достаточно, чтобы нанести другим призрачным существам смертельные раны. Ужасающая техника.

— Кхм... так, значит, они и вправду под влиянием Чертога Чёрного Призрака?

Пэк Рин качает головой в ответ на тревогу Вэй Ши-хона.

— Я так не думаю. Посмотрите на того старого монстра. Носить в одном теле девятнадцать форм смерти — такое не может возникнуть само собой, если только он не безумец, который сознательно добывает тела и раз за разом совершает самоубийство. Так почему же подобные вещи проявились на теле того старого монстра? Всё просто.

Он говорит голосом, полным уверенности.

— Хотя этот человек прежде, возможно, и принадлежал к Чертогу Чёрного Призрака, он, должно быть, сошёл с ума под разъеданием какого-то Истинного Человека Вхождения в Нирвану!

— Хм...!

— Монстр, разъедаемый Истинным Человеком...?

Ым Ва говорит с тревожным выражением лица.

— Если это так, то то, чему поклоняется тот злой культ, может быть...

— Скорее всего, Истинный Человек. Возможно, они пытаются низвести в эту землю аватар Истинного Человека.

— Какая мерзость! Священный Мастер Юй О не позволит этому случиться!

— Остаётся лишь надеяться.

Какое-то время трое сохраняют серьёзные выражения лиц.

Спустя некоторое время изображение битвы со старым монстром исчезает, и Пэк Рин начинает объяснять остальным проанализированные им боевую мощь, техники и особенности старого монстра.

— Это сведения, которые мы собрали и проанализировали во Вратах Белой Жилы. Прошу, поделитесь и вашей информацией.

С этими словами Ым Ва достаёт из своего свитка-хранилища подвесной свиток.

— Я расследовала деятельность Религиозного Ордена Уцзи с помощью теневых призраков Врат Теневой Инь. Времени было мало, так что раскрыть всё я не успела, но всё же добыла сведения о нынешнем руководстве Религиозного Ордена Уцзи, их внешности, прошлом и ролях.

Она начинает объяснение.

— Прежде всего, Чёрно-Белый Дьявольский Призрак Ён Чжин, которую предположительно можно считать военным стратегом Религиозного Ордена Уцзи и наложницей старого монстра. Несмотря на то, что она находится лишь на стадии Формирования Ядра, её часто видят рядом со старым монстром или его подчинённым Чон Мён-хуном, и она постоянно с ними беседует. Пусть её уровень культивации и невысок, она, должно быть, обладает выдающимся стратегическим талантом. Если нам не удастся устранить старого монстра, следующей целью должна стать она.

Пэк Рин и Вэй Ши-хон врезают слова Ым Вы себе в память, и их глаза блестят.

— Далее идут Четыре Великих Защитника Закона Религиозного Ордена Уцзи. Главный Защитник Закона — Призрачный Король Шести Крайностей, Чон Мён-хун. Как вы видели в недавних записях Врат Белой Жилы, он использует Тело Иньского Грома Шести Крайностей, а вдобавок ещё и кроваво-красные молнии. В особенности красная молния обладает чудовищной силой и чрезвычайно опасна для нас, так что ни в коем случае нельзя под неё попадать. Даже простого касания может хватить для смерти, так что если нам и придётся с ним сражаться, нельзя принимать бой в лоб. Особенно примечательно то, что по ночам он всегда сидит на крыше здания культа и непрерывно поглаживает «чью-то руку».

— Хм... и правда странно.

— Как и ожидалось от Главного Защитника Закона дьявольского культа. До такой должности обычным личностям не добраться.

Они читают сведения, тихо бормоча.

Тащащий за собой шесть теней, владеющий чёрными и красными молниями, а по ночам ласкающий руку мертвеца — вот таков Главный Защитник Закона дьявольского культа!

Представив себе столь ужасающее существо, все трое втайне надеются никогда не столкнуться с Чон Мён-хуном.

— Далее — Левый Защитник Закона, Таинственно-Странный Призрачный Король Ким Ён, и Правый Защитник Закона, Призрачный Король Угасания Души О Хён-сок. О Правом Защитнике Закона О Хён-соке у нас нет почти никаких сведений, поскольку он целиком посвящён тренировкам. Однако Ким Ён известна своей омерзительной ролью в обращении захваченных в последователей. Любые добродетельные призрачные существа, попавшие к ней в руки, превращаются в фанатичных почитателей Религиозного Ордена Уцзи. Несомненно, это злой дух, искусный в зловещих методах воздействия на сознание.

— Какая мерзость...!

— Её нужно устранить любой ценой!

— Наконец, есть ещё Защитник Хранитель по имени Хон Фан. О нём нет никакой информации. Нам едва удалось узнать только его имя. Предполагается, что он постоянно находится рядом со старым монстром и охраняет его, предположительно занимая положение Хранителя Культа. Вот общие сведения о применяемых ими методах и техниках.

Ым Ва достаёт ещё один подвесной свиток и разворачивает его.

— За этот короткий месяц нам не удалось выяснить слишком много.

— Нет, этого более чем достаточно.

— Отличная работа, глава Врат Теневой Инь!

Взгляды всех, кто прочёл свиток, наконец обращаются к главе Секты Мёртвого Трупа, Вэй Ши-хону.

— И Врата Белой Жилы, и Врата Теневой Инь поработали превосходно. Пусть мне и не удалось добыть такие подробные и качественные сведения, я всё же обнаружил одну важную вещь.

Вэй Ши-хон ухмыляется и продолжает:

— А именно: в методе культивации главы Религиозного Ордена Уцзи есть нечто подозрительное.

С зловещим выражением лица он поднимает палец.

— Во-первых, я велел нашим осведомителям следить за передвижениями ордена, и обнаружилась одна странная закономерность. Глава культа, тот самый старый монстр, обычно бродит по территории культа в течение «дня», занимаясь с последователями какими-то зловещими делами. Но «ночью» он уходит и запирается в своих покоях, больше не выходя наружу. Более того, он окружает свои покои густыми чёрными проклятиями, чтобы никто не смог войти.

Вэй Ши-хон смотрит на Пэк Рина.

— Разве это не странно? Для таких призрачных существ, как мы, ночь в Мире Подземных Призраков куда более благоприятное время для активности, чем день. Если учесть прежнее предположение главы секты Пэка, что старый монстр может быть разъедаем Истинным Человеком Вхождения в Нирвану, разве отсюда не напрашивается любопытная гипотеза?

— Неужели...!?

— Именно это «неужели»! Тот старый монстр — древний призрак, которого разъедает Истинный Человек, а источник его пугающей силы исходит от тех, кто выше! Поэтому ночью, когда взоры тех, кто наверху, затуманены, он запирается в своих покоях, плотно запечатывая их проклятиями, чтобы никто не вошёл!

— И правда...!

Лица Пэк Рина и Ым Вы светлеют.

— Иными словами, ночь с высокой вероятностью является слабостью старого монстра! Поэтому я предлагаю нам объединить силы и ночью начать полномасштабное наступление!

________________________________________

Глубины Религиозного Ордена Уцзи.

Подвал, где находится Пруд Духа Пустоты.

Я сижу на месте главы культа и вздыхаю.

«Как вообще всё дошло до этого?»

Скрииип, скрииип, скрииип!

Под этот скрип из глубины подвала вместе с Ён Вэй появляются два призрачных существа.

С широкой улыбкой Ён Вэй чрезмерно низко кланяется мне и выкрикивает:

— Стратег Ён Вэй приветствует Главу Культа!

— П-последователь Квак Сын приветствует Главу Культа.

— Последователь Вэй Рым приветствует Главу Культа.

Следом за Ён Вэй оба призрачных существа простираются передо мной ниц.

Я покачиваю своими девятнадцатью головами, сверкая глазами.

А затем, приняв величественный вид, произношу:

[Вы — новобранцы?]

— Д-да! Мы уже прошли «процедуру» у Левого Защитника Закона, Таинственно-Странного Призрачного Короля.

[Подойдите ближе.]

Изначально бывшие цзянши, их тела были переделаны Ким Ён в живых марионеток.

Изначально мой план был таков:

я хотел создать секту, которая обеспечивала бы призрачных существ Мира Подземных Призраков, страдающих от силы притяжения из-за отсутствия вместилища, «телами» при помощи марионеток Безумного Владыки.

Марионетки Безумного Владыки изначально создавались для выращивания искусственных душ, так что, слегка доработав их, можно было использовать их и как тела для обычных душ.

Разумеется, этот план осуществим только потому, что за него взялись я, изучавший его марионеток тысячу лет, и Ким Ён, ученица Безумного Владыки.

Используя марионетки Безумного Владыки, которые по уровню мастерства, казалось, принадлежат совершенно иной эпохе по сравнению с обычными кукловодами, мы собирались существенно облегчить существование призрачных созданий.

Однако реакция Ён Вэй оказалась куда более бурной, чем я ожидал, и, как она и предсказывала, обещание марионеточных тел заставило всех призрачных существ стекаться в Религиозный Орден Уцзи.

«Но вообще-то я собирался лишь создать умеренную секту или основать новую ветвь...»

Я вовсе не собирался становиться главой подобного культа.

Лишь потому, что Ён Вэй настаивала, будто основание именно культа будет эффективнее для построения Оси Долголетия, и появился Религиозный Орден Уцзи.

«Да что вообще это такое? Ладно ещё Дворец Небесных Демонов, но религиозный орден? Это уже даже не псевдорелигиозный культ».

Внутренне ворча, я протягиваю руку к стоящим на коленях последователям.

[Я дарую вам мою [Милость], не отвергайте её.]

— Да, Глава Культа.

— Мы веруем в вас.

Киииинг—

На телах цзянши, прошедших у Ким Ён процедуру превращения в марионеток, проступают контуры схем.

Одновременно их тела полностью переделываются в марионетки.

— Ху, хуааах! Что это за сила...!?

— Этот комфорт... ахх...! Сила притяжения преисподней ослабла!

Вдобавок я вливаю в схемы марионеток Заклятие Призрака Иньской Души.

Все области в конструкции и схемах марионеток, над которыми мы с Ким Ён поработали и которые вызывали «боль», полностью устраняются, так что они могут чувствовать лишь комфорт, даруемый Заклятием Призрака Иньской Души.

— Чувствуется почти как тело живого...! Более того, в отличие от живого тела, процесс становления усопшим идёт куда медленнее...

— Ах...! Глава Культа, мы будем исполнять свои обязанности с наивысшей преданностью!

[...]

Одарив двух фанатиков своей «Милостью», я киваю.

Изначально находившиеся на стадии Зарождающейся Души, эти два цзянши после процедуры превращения в марионеток резко усилились, достигнув силы стадии Небесного Существа.

Поскольку это не просто установка обычных схем, а марионетки, тщательно изготовленные Ким Ён, итоговый коэффициент усиления оказывается поразительным.

Когда они достигнут стадии Небесного Существа, их сила, вероятно, будет сопоставима с четырёхосным уровнем.

[О ваших драгоценных товарищах позаботится главный орден. Исполняйте свои обязанности как следует и вновь вознеситесь.]

— Верность (忠)!

Оба последователя-цзянши выкрикивают свою верность и без колебаний прыгают в Пруд Духа Пустоты.

Ён Вэй, скрестив руки, удовлетворённо улыбается.

— Хорошо, культ расширяется уверенно. Я слышала, что Религиозный Орден Уцзи уже закрепился в одном из Нижних Миров. Хуху, а ведь не прошло ещё и месяца... поистине безумная скорость.

Я вздыхаю и возвращаюсь в человеческий облик.

— И всё же тебе не кажется, что это уже слишком похоже на псевдорелигиозный культ?

— Глупости. Ты уже великолепный глава дьявольского культа. Так что исполняй свою роль.

— Но...

— Всё это необходимо, чтобы построить Ось Долголетия. Перестань жаловаться и делай, что нужно.

Я уже собираюсь озвучить своё недовольство, как вдруг...

Ву-вуонг!

Внезапно кресло, на котором я сижу, начинает светиться.

Кресло, соединённое с Прудом Духа Пустоты, испускает бесчисленные письмена заклятий.

Увидев это, Ён Вэй вздрагивает от удивления, а затем её лицо озаряется восторгом.

— Хорошо! Уже клюнуло! Активируй!

Ву-вуонг!

На слова Ён Вэй я лишь легко вздыхаю и активирую формацию в подвале.

Пааат!

Письмена заклятий загудели и поплыли вверх со всех стен подвала.

Сидя в кресле, я сосредотачиваю сознание на Пруде Духа Пустоты.

В случае с Осями Пяти Стихий всё, что нужно, — это собрать материалы и провести ритуал на Плане Ци.

И эти материалы — всего лишь обычные «атрибуты».

Например, для водного атрибута можно извлечь внутреннее ядро водного демонического зверя или Зарождающуюся Душу человека, овладевшего методом водной стихии.

Но как же собирают Оси Пяти Благословений?

Способ собирания Осей Пяти Благословений весьма хлопотный.

Прежде всего, выгодно обладать крупной силой, простирающейся даже в Нижние Миры.

Затем через эту силу распространяется «ритуал», заимствующий мощь культиватора четырёхосного уровня, по нижним мирам и прочим различным областям и регионам.

Когда этот «ритуал» активируется в иных регионах, областях или Нижних Мирах, культиватор четырёхосного уровня, создающий Оси Пяти Благословений, соединяется с этим «ритуалом», используя силу Срединного Мира.

Виииинг—

С закрытыми глазами я протягиваю сознание в Пруд Духа Пустоты.

Пааат!

Используя мир, известный как Мир Подземных Призраков, как посредника, моё сознание тянется туда, куда обычно добраться не может.

Ву-вуонг—

Минув бесчисленные звёзды, пространства и измерения, моё сознание достигает планеты в Астральном Мире.

Ву-вуонг—

Придя в себя, я оказываюсь лицом к духу человека с той самой планеты.

Это залитый кровью юноша, который, едва увидев меня, срывается на крик, будто вот-вот потеряет сознание.

— Х-хуаааах! Хукуааах!!!

«Похоже, культиватор стадии Возведения Основания...»

Похоже, мой Религиозный Орден Уцзи и впрямь успешно пустил корни на планете, где живёт этот культиватор, хорошо распространив ритуал, связывающий его со мной.

Благодаря тому, что я отправлял туда только последователей уровня стадии Небесного Существа, ритуал распространяется быстро.

— Куаааах!

Мир сердечной сущности.

Я вздыхаю, глядя на этого культиватора, который дико кричит, уставившись на меня.

Если подумать, стоит достичь четырёхосного уровня, и тем, кто не достиг стадии Зарождающейся Души, уже трудно даже смотреть на тебя напрямую.

Более того, если присмотреться к миру сердечной сущности этого культиватора, «я» представлен там лишь тенью необъятной силы.

«Ну, если бы я раскрыл свой настоящий облик, одним криком дело бы не ограничилось».

Если бы культиватор стадии Возведения Основания напрямую увидел мою истинную форму, это уже не свелось бы просто к встрече с великим призраком — он вполне мог бы получить серьёзные повреждения.

Подправив своё присутствие, я спрашиваю культиватора:

[Ты призвал меня?]

— Ху, хек... хыыок...

В мире сердечной сущности культиватор стадии Возведения Основания, весь покрытый холодным потом, обращается ко мне:

— О Великий, я совершил ритуал, чтобы призвать вас. Можете исполнить моё желание?

Я смотрю на него и спрашиваю:

[Ты желаешь силы?]

— Да! Прошу, даруйте мне силу! Силу, чтобы отомстить за мою семью!

Я протягиваю сознание за пределы мира сердечной сущности стоящего передо мной культиватора стадии Возведения Основания и осматриваю окрестности.

Он находится в кромешно-тёмной пещере и, будучи без сознания, совершает ритуал, связывающий его со мной.

Рядом с ним лежит ритуальная книга под названием «Писание Ритуала Призрачного Короля Уцзи», содержащая обряды призыва ко мне.

По всей пещере разбросаны странные письмена заклятий, символы Мира Подземных Призраков и символы, обозначающие меня.

Протянув сознание за пределы пещеры, я слышу крики:

«Поймайте сбежавшую крысу!»

«Его клан, должно быть, уничтожила какая-то другая сила, и теперь он просит силы, чтобы сбежать сюда и отомстить».

Снова сосредоточив сознание на мире сердечной сущности, я спрашиваю стоящего передо мной мужчину:

[У силы есть цена.]

— Что угодно...! Я готов отдать что угодно!

«И всё-таки сбор Осей Пяти Благословений... неприятен».

Хотя это и необходимо в наших обстоятельствах, я всё же задумываюсь, действительно ли такой способ правилен, и спрашиваю:

[Даже нечто драгоценное для тебя?]

— Да, да! Я отдам всё что угодно! Только даруйте мне силу!

Протягивая руку к стоящему передо мной мужчине, я произношу:

Используя Мир Подземных Призраков как посредника, я заключаю договор.

[Договор будет заключён.]

«Правилен ли вообще такой способ?»

Таков путь собирания Осей Пяти Благословений.

Забрать у другой стороны [нечто драгоценное], обработать это силой, символизирующей соответствующее благословение из Срединного Мира, и тем самым обрести саму концепцию.

Заключив договор с культиватором стадии Возведения Основания, я занимаю его тело и выхожу наружу, чтобы решить его неотложную проблему.

Кугугугу!

Снаружи всё полыхает, а десятки культиваторов стадии Возведения Основания, что-то разыскивая, сжигают всю округу.

— Вон он, сбежавший ублюдок!

— Хватайте его!

— Схватить и убить!

Несколько культиваторов стадии Возведения Основания замечают меня и взмывают в мою сторону.

— Ха-ха, этот неуклюжий тип, ты что, как-то сумел сбежать и даже успешно прорваться на стадию Возведения Основания?

— Но даже так — это всего лишь первое созвездие стадии Возведения Основания! А у нас здесь знаменитый старейшина, один из Двенадцати Великих Мастеров Возведения Основания континента Мэнъюнь! Узри силу Мастера Возведения Основания!

— ...